Die Studie, die von der McGill University geleitet und in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, beleuchtet einen Durchbruch im Verständnis dessen, was den Wechsel zwischen den beiden Zuständen verursacht – ein Verständnis, das laut Kai-Florian Storch, dem Hauptautor der Studie, als der Heilige Gral in der Erforschung der bipolaren Störung gilt.
„Unser Modell definiert den ersten universellen Mechanismus für Zyklen, in denen Zustände wechseln, ähnlich wie Sonne und Mond die Gezeiten in wiederkehrender und präziser Weise beeinflussen“, erklärt der Autor, außerordentlicher Professor an der Abteilung für Psychiatrie der McGill University und Forscher am Forschungszentrum des Douglas-Hospitals.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass die regelmäßigen Wechsel zwischen den Zuständen bei Menschen mit bipolarer Störung durch zwei „Uhren“ bestimmt werden: die biologische, die einen 24-Stunden-Zyklus vorgibt; und eine zweite, die durch dopaminerge Neuronen gesteuert wird, die für die Wachsamkeit verantwortlich sind. Die Art und Weise, wie diese Uhren mit unterschiedlichen Rhythmen koordiniert werden, erklärt das Auftreten von manischen und depressiven Zuständen.
Die Autoren glauben auch, dass die zweite Uhr bei nicht-bipolaren Menschen wahrscheinlich inaktiv ist.
Im Rahmen ihrer Studie aktivierten die Wissenschaftler die zweite Uhr bei Mäusen, um Verhaltensrhythmen zu erzeugen, die den Stimmungsschwankungen bei bipolarer Störung ähneln. Als sie jedoch die Aktivität der Dopamin-produzierenden Neuronen im Belohnungszentrum des Gehirns der Mäuse störten, verschwanden diese Rhythmen, was die Schlüsselrolle von Dopamin bei den Stimmungsschwankungen bei bipolaren Menschen unterstreicht.
Hoffnung auf neue Behandlungen
Aktuell zielen Behandlungen für bipolare Störungen darauf ab, die Stimmung zu stabilisieren, greifen aber in der Regel nicht die grundlegenden Ursachen der Zustandswechsel an, erklären die Forscher.
„Unsere Entdeckung eines durch Dopamin regulierten Wachsamkeitsrhythmus-Generators eröffnet ein neues, spezifisches Behandlungsziel: die Anpassung oder Deaktivierung dieser Uhr, um die Häufigkeit und Intensität von Stimmungsschwankungen zu reduzieren“, betont Kai-Florian Storch.
Was jedoch noch unbekannt ist, ist der genaue molekulare Mechanismus der durch Dopamin gesteuerten Uhr sowie die genetischen und umweltbedingten Faktoren, die sie beim Menschen aktivieren können. Das Forschungsteam wird sich daher auf diese Auslöser und die molekularen Mechanismen konzentrieren.
Diese Studie wurde finanziert durch die Canadian Institutes of Health Research, den Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, die National Institutes of Health und die Graham-Boeckh Foundation.
Referenz:
Die Studie „Mesolimbic dopamine neurons drive infradian rhythms in sleep-wake and heightened activity state“ von Kai-Florian Storch et al. wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.