El lanzador New Glenn, que mide 98 metros de altura, está diseñado para colocar hasta 45 toneladas en órbita baja terrestre. Impulsado por siete motores BE-4 que utilizan una mezcla de metano y oxígeno líquido, tiene como objetivo competir con los principales actores del sector espacial, especialmente SpaceX.
En este primer vuelo, el cohete transportaba el Blue Ring Pathfinder, un prototipo destinado a probar tecnologías clave para misiones futuras. Aunque el objetivo principal de colocación en órbita se logró, la primera etapa reutilizable no consiguió aterrizar en la barcaza prevista.
Según los primeros análisis, una falla en el sistema de guiado habría impedido que el booster aterrizara correctamente. Blue Origin está llevando a cabo una investigación exhaustiva para determinar las causas precisas de este fallo y aplicar las correcciones necesarias para futuros vuelos.
Todo lo contrario para SpaceX
Apenas unas horas después del vuelo inaugural del New Glenn, SpaceX realizó el séptimo vuelo de prueba de su Starship desde su base en Boca Chica, Texas.
Starship, que alcanza los 120 metros de altura, está diseñado para ser completamente reutilizable y capaz de transportar cargas pesadas hacia la Luna, Marte y más allá. Este vuelo tenía como objetivo desplegar diez simuladores de satélites Starlink, una primicia para el programa.
El lanzamiento comenzó con éxito, con el booster Super Heavy realizando una maniobra compleja, un regreso a la Tierra y una recuperación perfecta realizada de manera segura por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento.
Por su parte, la nave Starship encontró problemas en vuelo cuando varios de sus motores dejaron de funcionar, lo que provocó una pérdida de comunicación y su presunta desintegración sobre las Islas Turcas y Caicos, al sureste de las Bahamas. Se observaron escombros durante la reentrada atmosférica, un espectáculo impresionante pero que confirmó el fracaso de esta parte de la misión.
Elon Musk, CEO de SpaceX, señaló que el incidente podría deberse a una fuga de combustible que provocó un incendio, lo que llevó a la pérdida de la nave. La Federal Aviation Administration (FAA) ordenó a SpaceX llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre este incidente. SpaceX planea corregir los errores identificados y continuar con las pruebas para alcanzar sus ambiciosos objetivos, como los viajes a Marte y la provisión de un módulo de aterrizaje en la Luna para la misión Artemis 3 de la NASA.
Igualmente espectacular: los escombros del orbitador desgarran el cielo
Estos dos eventos muestran éxitos innegables, pero también ilustran los desafíos a los que se enfrentan Blue Origin y SpaceX en el desarrollo de sus respectivos programas espaciales. Las investigaciones en curso proporcionarán información crucial para mejorar la fiabilidad y la seguridad de los futuros lanzamientos.