Le 16 janvier 2025, Blue Origin a réalisé avec succès le vol inaugural de sa fusée lourde New Glenn depuis Cape Canaveral, en Floride. Quelques heures plus tard, SpaceX lançait un septième Starship dans une mission qui s'est révélé doublement spectaculaire.
Le lanceur New Glenn, mesurant 98 mètres de hauteur, est conçu pour placer jusqu'à 45 tonnes en orbite basse terrestre. Propulsé par sept moteurs BE-4 utilisant un mélange de méthane et d'oxygène liquide, il vise à concurrencer les acteurs majeurs du secteur spatial, notamment SpaceX.
Lancement inaugural du New Glenn - Image Wikimedia
Lors de ce premier vol, la fusée transportait le Blue Ring Pathfinder, un prototype destiné à tester des technologies clés pour des missions futures. Bien que l'objectif principal de mise en orbite ait été atteint, le premier étage réutilisable n'a pas réussi à atterrir sur la barge prévue.
Selon les premières analyses, une défaillance du système de guidage aurait empêché le booster de se poser correctement. Blue Origin mène actuellement une enquête approfondie pour déterminer les causes précises de cet échec et apporter les corrections nécessaires pour les futurs vols.
Tout l'inverse pour SpaceX
A peine quelques heures après le vol inaugural du New Glenn, SpaceX a procédé au septième vol d'essai de son Starship depuis sa base de Boca Chica, au Texas.
Starship, culminant à 120 mètres, est conçu pour être entièrement réutilisable et capable de transporter de lourdes charges utiles vers la Lune, Mars et au-delà. Ce vol avait pour objectif de déployer dix simulateurs de satellites Starlink, une première pour le programme.
Un rattrapage de booster tout aussi spectaculaire
Le lancement a débuté avec succès, le booster Super Heavy effectuant une manœuvre complexe, un retour sur Terre et un rattrapage parfait en toute sécurité effectué par les bras mécaniques de la tour de lancement.
De son coté, le vaisseau Starship a rencontré des problèmes en vol lorsque plusieurs de ses moteurs ont cessé de fonctionner, entraînant une perte de communication et sa désintégration présumée au-dessus des îles Turques-et-Caïques au sud-est des Bahamas. Des débris ont été observés lors de la rentrée atmosphérique, un spectacle impressionnant mais confirmant l'échec de cette partie de la mission.
Elon Musk, PDG de SpaceX, a précisé que l'incident pourrait être dû à une fuite de carburant ayant provoqué un incendie, ce qui a conduit à la perte de l'engin. La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné à SpaceX de mener une enquête approfondie sur cet incident. SpaceX prévoit de corriger les erreurs identifiées et de poursuivre les tests pour atteindre ses objectifs ambitieux, tels que les voyages vers Mars et la fourniture d'un module d'atterrissage sur la Lune pour la mission Artemis 3 de la NASA.
Tout aussi spectaculaire: les débris de l'orbiteur déchirent le ciel
Ces deux événements montrent des réussites indéniables mais illustrent également les épreuves auxquels sont confrontées Blue Origin et SpaceX dans le développement de leurs programmes spatiaux respectifs. Les enquêtes en cours fourniront des informations cruciales pour améliorer la fiabilité et la sécurité des futurs lancements.