Calores mortales: ¿esta parte importante de la Tierra pronto será inhabitable? 💀
Un equipo de científicos de todo el mundo, dirigido por el King's College de Londres, publicó un estudio en la revista Nature Reviews Earth & Environment. Sus hallazgos son preocupantes: si la temperatura global aumenta 2°C en comparación con la era preindustrial, aproximadamente el 6 % de las tierras emergidas se volverán demasiado calientes para que incluso los adultos jóvenes y sanos puedan sobrevivir de manera segura. ¡Esto representa un área casi tan grande como los Estados Unidos!
a) Calentamiento antropogénico necesario desde el período preindustrial para que el índice de calor máximo en 30 años supere el umbral de incomodidad para adultos jóvenes (18-40 años). Las áreas sombreadas indican las regiones donde este umbral se supera al menos una vez con un calentamiento de 2 °C.
b) Como en (a), pero para el umbral de insupervivencia después de una exposición de 6 horas.
c) Como en (a), pero para adultos mayores de 65 años.
d) Como en (b), pero para el umbral de insupervivencia en adultos mayores de 65 años.
Las personas mayores serán aún más afectadas: aproximadamente el 35 % de las tierras podrían volverse peligrosas para ellas. El año pasado, la temperatura media global ya superó en 1,5°C los niveles preindustriales, un récord. Si nada cambia, podríamos alcanzar un aumento de 2°C para finales de siglo.
El Dr. Tom Matthews, quien dirigió el estudio, explica que las olas de calor extremo podrían volverse mortales, incluso para los adultos jóvenes. Hasta ahora, solo las personas mayores en las regiones más calientes estaban en riesgo, pero esto pronto podría extenderse a todos.
El estudio distingue dos tipos de umbrales de calor:
- Los umbrales "incompensables": el cuerpo ya no puede enfriarse por sí solo, y la temperatura interna aumenta de manera incontrolable.
- Los umbrales "insuperables": la temperatura corporal alcanza los 42°C en solo seis horas, lo cual es extremadamente peligroso.
Entre 1994 y 2023, aproximadamente el 2 % de las tierras superaron los límites de tolerancia para adultos menores de 60 años, y más del 20 % para las personas mayores.
Si el calentamiento alcanza los 4 a 5°C, las personas mayores podrían enfrentar condiciones incompensables en el 60 % de las tierras emergidas. Los adultos jóvenes también estarían en peligro en las regiones más calientes, como el África subsahariana y el sur de Asia.
El Dr. Matthews enfatiza la importancia de comprender estos riesgos para proteger mejor a las poblaciones vulnerables. Desde el año 2000, se han registrado más de 260,000 muertes relacionadas con el calor, lo que muestra cuán grave es ya la amenaza del calor extremo.
Este estudio fue realizado con investigadores de varias universidades prestigiosas, como Stanford y Columbia. Su trabajo muestra que es urgente colaborar para comprender y limitar mejor los efectos de estas olas de calor.
¿Qué es un umbral de calor incompensable?
Un umbral de calor incompensable ocurre cuando hace tanto calor que nuestro cuerpo ya no puede enfriarse, incluso sudando. La temperatura interna aumenta entonces sin control, lo que puede volverse rápidamente muy peligroso, incluso mortal.
Estos umbrales dependen de la edad, la salud y la condición física. Las personas mayores o aquellas con problemas de salud son las más vulnerables. Pero incluso los adultos jóvenes y sanos podrían estar en peligro si el calor dura demasiado tiempo.
Comprender estos umbrales es esencial para implementar soluciones, como espacios de enfriamiento o sistemas de alerta para prevenir las olas de calor.