Chaleurs mortelles: cette part importante de la Terre bientôt inhabitable ? 💀
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Une équipe de scientifiques en provenance du monde entier, dirigée par le King's College de Londres, a publié une étude dans la revue Nature Reviews Earth & Environment. Leurs résultats sont inquiétants: si la température mondiale augmente de 2°C par rapport à l'ère préindustrielle, environ 6 % des terres émergées deviendront trop chaudes pour que même les jeunes adultes en bonne santé puissent y survivre sans danger. Cela représente une surface presque aussi grande que les États-Unis !
a) Réchauffement anthropique nécessaire depuis la période préindustrielle pour que l'indice de chaleur maximal sur 30 ans dépasse le seuil d'inconfort pour les jeunes adultes (18-40 ans). Les zones hachurées indiquent les régions où ce seuil est franchi au moins une fois pour un réchauffement de 2 °C.
b) Comme en (a), mais pour le seuil d'insurvivabilité après une exposition de 6 heures.
c) Comme en (a), mais pour les adultes de plus de 65 ans.
d) Comme en (b), mais pour le seuil d'insurvivabilité chez les adultes de plus de 65 ans.
Les personnes âgées seront encore plus touchées: environ 35 % des terres pourraient devenir dangereuses pour elles. L'année dernière, la température moyenne mondiale a déjà dépassé de 1,5°C les niveaux préindustriels, un record. Si rien ne change, on pourrait atteindre une augmentation de 2°C d'ici la fin du siècle.
Dr Tom Matthews, qui a dirigé l'étude, explique que des vagues de chaleur extrême pourraient devenir mortelles, même pour les jeunes adultes. Jusqu'à présent, seules les personnes âgées dans les régions les plus chaudes étaient concernées, mais cela pourrait bientôt s'étendre à tout le monde.
L'étude distingue deux types de seuils de chaleur:
- Les seuils "incompensables": le corps ne peut plus se refroidir tout seul, et la température interne monte de manière incontrôlable.
- Les seuils "insurmontables": la température corporelle atteint 42°C en seulement six heures, ce qui est extrêmement dangereux.
Entre 1994 et 2023, environ 2 % des terres ont dépassé les limites de tolérance pour les adultes de moins de 60 ans, et plus de 20 % pour les personnes âgées.
Si le réchauffement atteint 4 à 5°C, les personnes âgées pourraient faire face à des conditions incompensables sur 60 % des terres émergées. Les jeunes adultes, eux, seraient aussi en danger dans les régions les plus chaudes, comme l'Afrique saharienne et l'Asie du Sud.
Le Dr Matthews insiste sur l'importance de comprendre ces risques pour mieux protéger les populations vulnérables. Depuis 2000, plus de 260 000 décès liés à la chaleur ont été enregistrés, ce qui montre à quel point la chaleur extrême est déjà une menace.
Cette étude a été réalisée avec des chercheurs de plusieurs universités prestigieuses, comme Stanford et Columbia. Leur travail montre qu'il est urgent de collaborer pour mieux comprendre et limiter les effets de ces vagues de chaleur.
Qu'est-ce qu'un seuil de chaleur incompensable ?
Un seuil de chaleur incompensable, c'est quand il fait tellement chaud que notre corps ne peut plus se refroidir, même en transpirant. La température interne monte alors sans contrôle, ce qui peut rapidement devenir très dangereux, voire mortel.Ces seuils dépendent de l'âge, de la santé et de la condition physique. Les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé sont les plus vulnérables. Mais même les jeunes adultes en bonne santé pourraient être en danger si la chaleur dure trop longtemps.
Comprendre ces seuils est essentiel pour mettre en place des solutions, comme des espaces de refroidissement ou des systèmes d'alerte pour prévenir les vagues de chaleur.