🩺 Cáncer: una IA predice las metástasis con un 80% de precisión
Un estudio de la Universidad de Ginebra, publicado en la revista Cell Reports, aporta una nueva luz sobre este fenómeno. Muestra que la capacidad de un cáncer para propagarse depende tanto del colectivo como de las células mismas.
El cáncer se vuelve especialmente peligroso cuando forma metástasis, es decir, cuando las células abandonan el tumor original para colonizar otros órganos. Sin embargo, no todos los cánceres se comportan así. Algunos permanecen localizados, lo que aumenta considerablemente las posibilidades de curación.
Para comprender qué marca la diferencia, los investigadores estudiaron células procedentes de tumores de colon. Aislaron varios "clones", es decir, grupos de células idénticas, y luego observaron su comportamiento en laboratorio y en animales. El objetivo era ver cuáles eran capaces de migrar y de formar metástasis.
En paralelo, analizaron la actividad de los genes en estas células. Los genes pueden estar más o menos activos, y esta actividad influye directamente en el comportamiento de las células, en particular en su capacidad para desplazarse.
Los resultados muestran que ciertas firmas genéticas están relacionadas con una mayor movilidad. En otras palabras, algunas células están programadas para volverse más invasivas. Pero el aspecto más sorprendente está en otro lado.
Algunas células desarrollan formas y comportamientos que favorecen su desplazamiento y la invasión de otros tejidos.
Crédito: Ariel Ruiz i Altaba, UNIGE
Los investigadores descubrieron que este potencial no depende únicamente de una célula aislada. También se basa en las interacciones entre varias células. En grupo, las células cancerosas parecen organizarse y cooperar, lo que facilita su migración.
A partir de estas observaciones, el equipo desarrolló una herramienta basada en inteligencia artificial, llamada MangroveGS. Este programa analiza numerosas firmas genéticas para estimar el riesgo de que un cáncer se propague. Probado con datos de pacientes, esta herramienta logró predecir las metástasis y las recaídas con una precisión cercana al 80 %. Supera así los métodos actuales, a menudo menos fiables frente a la diversidad de los cánceres.
Concretamente, este avance podría cambiar el manejo de los pacientes. A partir de una simple muestra tumoral, los médicos podrían evaluar el riesgo de propagación. Esto permitiría adaptar los tratamientos, evitando terapias pesadas para algunos o reforzando la vigilancia para otros.
Las firmas genéticas identificadas no se limitarían al cáncer de colon. También podrían estar implicadas en otros cánceres, como los de pulmón, mama o estómago, lo que amplía aún más el interés de estos trabajos.