🩺 Cancro: uma IA prevê metástases com 80% de precisão

Células cancerosas capazes de permanecer no lugar... ou de partir para conquistar o corpo: essa diferença é crucial e muda completamente o prognóstico dos pacientes.

Um estudo da Universidade de Genebra, publicado na revista Cell Reports, traz um novo esclarecimento sobre este fenómeno. Mostra que a capacidade de um cancro se propagar depende tanto do coletivo quanto das próprias células.


O cancro torna-se particularmente perigoso quando forma metástases, ou seja, quando células deixam o tumor original para colonizar outros órgãos. No entanto, nem todos os cancros se comportam assim. Alguns permanecem localizados, o que aumenta fortemente as chances de cura.

Para compreender o que faz a diferença, os investigadores estudaram células provenientes de tumores do cólon. Isolaram vários "clones", ou seja, grupos de células idênticas, e observaram o seu comportamento em laboratório e em animais. O objetivo era ver quais eram capazes de migrar e formar metástases.

Em paralelo, analisaram a atividade dos genes nessas células. Os genes podem estar mais ou menos ativos, e esta atividade influencia diretamente o comportamento das células, nomeadamente a sua capacidade de se deslocar.

Os resultados mostram que certas assinaturas genéticas estão ligadas a uma maior mobilidade. Por outras palavras, algumas células estão programadas para se tornarem mais invasivas. Mas o aspeto mais surpreendente está noutro ponto.


Os investigadores descobriram que este potencial não depende apenas de uma célula isolada. Depende também das interações entre várias células. Em grupo, as células cancerosas parecem organizar-se e cooperar, o que facilita a sua migração.

A partir dessas observações, a equipa desenvolveu uma ferramenta baseada em inteligência artificial, chamada MangroveGS. Este programa analisa inúmeras assinaturas genéticas para estimar o risco de um cancro se propagar. Testado com dados de pacientes, esta ferramenta conseguiu prever metástases e recidivas com uma precisão próxima dos 80%. Supera, assim, os métodos atuais, muitas vezes menos fiáveis face à diversidade dos cancros.

Concretamente, este avanço pode mudar a abordagem dos pacientes. A partir de uma simples amostra tumoral, os médicos poderão avaliar o risco de propagação. Isso permitiria adaptar os tratamentos, evitando terapias pesadas para alguns, ou reforçando a vigilância para outros.

As assinaturas genéticas identificadas não se limitariam ao cancro do cólon. Poderiam também estar relacionadas com outros cancros, como os do pulmão, da mama ou do estômago, o que alarga ainda mais o interesse destes trabalhos.