Este vasto sistema de corrientes marinas, del que forma parte la Corriente del Golfo, desempeña un papel esencial en la regulación del clima mundial, especialmente al transportar calor desde los trópicos hacia el Atlántico Norte.
Los modelos climáticos actuales presentan resultados muy divergentes sobre la evolución futura de esta circulación oceánica. En promedio, prevén una desaceleración de aproximadamente un 32 % para finales de siglo en un escenario de emisiones intermedio. Sin embargo, estas estimaciones siguen siendo muy inciertas.
Para afinar estas proyecciones, los investigadores aplicaron cuatro métodos diferentes que permiten restringir los modelos climáticos a partir de observaciones reales del sistema climático. El enfoque más eficaz combina un gran número de variables observadas (temperatura, salinidad, etc.) mediante un método estadístico avanzado llamado regresión lineal regularizada, todavía poco utilizado en ciencias del clima.
¡La AMOC debilitada un 51 %!
Su análisis lleva a una conclusión notable: la desaceleración de la AMOC podría alcanzar aproximadamente un 51 % para 2100, con una incertidumbre claramente reducida. Esto representa un debilitamiento aproximadamente un 60 % mayor que el sugerido por el promedio de los modelos climáticos.
Según los investigadores, esta diferencia se explica en gran parte por la corrección de un sesgo presente en los modelos en cuanto a la salinidad superficial en el Atlántico Sur. Ahora bien, varios trabajos recientes indican que esta región desempeña un papel determinante en la estabilidad de la AMOC y podría estar relacionada con la existencia de un posible punto de inflexión en el sistema oceánico.
Estos nuevos resultados sugieren, por tanto, que el debilitamiento futuro de esta importante corriente podría ser mayor de lo previsto, con posibles consecuencias sobre el clima regional y mundial, especialmente en las temperaturas en Europa, los regímenes de precipitaciones o incluso el nivel del mar.
Para los científicos, cuantificar mejor este riesgo es crucial: una estimación más precisa de la desaceleración de la AMOC permitirá mejorar las estrategias de adaptación al cambio climático y anticipar más eficazmente sus impactos.