¿Cómo saben los pescadores dónde se encuentran los peces?

Por Pascal Bach - Investigador en ecología marina, Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD)

Pescar requiere saber dónde se encuentran los peces. Las diferencias en los conocimientos y prácticas entre pescadores explican por qué las capturas llevadas al puerto el mismo día por diversos barcos no se parecen (ni en calidad, ni en cantidad). La adquisición de este conocimiento ha cambiado a lo largo del tiempo.

Si bien la oralidad desempeñó un papel esencial durante milenios, las nuevas tecnologías y la electrónica, que representan los pilares de la pesca moderna, especialmente la industrial, permiten conocer la posición geográfica, la profundidad y la temporada de pesca de las especies buscadas.


Antes de la herramienta moderna de posicionamiento por satélite (GPS), una zona de concentración de peces alrededor de rocas, en praderas submarinas o en los alrededores de un naufragio cerca de la costa se identificaba mediante amarras, puntos característicos situados en tierra y visibles a una distancia razonable de hasta 10 millas marinas (aproximadamente 18,5 km), como el campanario de una iglesia, una torre, una antena o simplemente una cumbre.

Era necesario encontrar tres amarras y disponer de una brújula para ubicarlas en un mapa en relación con el punto buscado, que se localizaba por triangulación. Existen multitud de sitios de este tipo a lo largo de las costas cuya localización se ha transmitido a través de conversaciones en familia o entre pescadores.

Desde hace cincuenta años, estas discontinuidades en el fondo susceptibles de concentrar peces y crustáceos que vienen a esconderse o alimentarse se localizan con un sonar y la posición precisa en latitud y longitud es proporcionada por el GPS y meticulosamente registrada en un mapa o un libro de bitácora. Tanto los aficionados como los pescadores profesionales disponen ahora de esta instrumentación.

En alta mar, identificar peces requiere una observación experta de la superficie del agua o de unos pocos metros en el aire por encima de la superficie. Navegantes y pescadores siempre han observado a simple vista o, más a menudo, utilizando binoculares o catalejos, los reflejos plateados en la superficie que podrían ser un banco de pequeños pelágicos (sardinas, anchoas), y los movimientos o burbujeos para bancos de bonitos, atunes amarillos o atunes rojos. Un soplo de ballena o de delfines podría señalar la presencia de presas alrededor de las cuales estarán reunidos los depredadores que buscan los pescadores.

Grupos de aves activas zambulléndose para cazar presas permitirán localizar un banco de atunes. Estos grupos de aves son de vital importancia para la pesca de atún con red de cerco y pueden ser detectados a distancias de más de cincuenta kilómetros utilizando radares dedicados.

Cuando el barco se acerque a las aves, activará su sonar para verificar si los peces representan un interés comercial, para evaluar la cantidad y observar el tamaño del banco, diámetro y altura. Durante la última década, la información sobre las cantidades de peces asociados a dispositivos de concentración de peces (DCP) medidas por sondas se envía directamente a los barcos, optimizando así su estrategia de pesca.

A partir de la década de 1990, investigadores oceanógrafos, ecólogos, biólogos llevaron a cabo investigaciones multidisciplinarias para describir el hábitat y el comportamiento de los recursos marinos explotados con marcas satelitales colocadas en peces, así como observaciones del entorno in situ y por satélites para medir la temperatura de la superficie de los océanos, la riqueza en fitoplancton, las velocidades y direcciones de las corrientes.

Los productos de estas investigaciones como mapas satelitales o modelos de distribución de peces en alta definición han sido explotados por empresas de servicios que ahora ofrecen productos de ayuda a la pesca. Las tecnologías de tipo electrónico e informático han reemplazado definitivamente a la brújula y la oralidad como vectores de conocimiento. Estas tecnologías también han contribuido a un considerable aumento en la ayuda a la pesca, permitiendo a todos los pescadores saber dónde se encuentran los peces.

El progreso ha llevado a un increíble aumento en la eficiencia de la pesca que los gestores tienen dificultades para controlar, resultando en lo que se llama la sobrepesca. Esta sobrepesca tiene impactos negativos no solo sobre las especies buscadas, sino también sobre especies capturadas accidentalmente que son devueltas vivas o muertas, así como sobre los ecosistemas.