"Charles Darwin pensaba que los pájaros y los humanos compartían el mismo 'gusto por lo bello' en lo que respecta al color. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio ha comparado exhaustivamente las preferencias estéticas de los humanos con las de los animales", explica Logan James, autor principal del estudio y becario posdoctoral en biología en la Universidad McGill. "Hemos ampliado esta noción a los sonidos."
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"Nuestros hallazgos indican que el humano y algunos animales tendrían en común mecanismos perceptivos y cognitivos necesarios para procesar los sonidos. Esta investigación también podría permitir comprender por qué a los seres humanos les gusta tanto la música. Si nuestro sentido de la belleza encuentra sus raíces en una biología común antigua, las características que hacen que una canción sea conmovedora para nosotros podrían estar relacionadas con las que hacían atractivos los gritos de los animales mucho antes de nuestra aparición."
Este estudio se realizó en colaboración con investigadoras e investigadores de la Universidad de Texas en Austin, de la Universidad de Yale, de la Universidad de Auckland y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Juegos en línea al servicio de la ciencia
El equipo de investigación utilizó 110 pares de gritos de animales cuyo atractivo para los miembros de la misma especie ya había sido medido en estudios anteriores, y luego hizo escuchar las grabaciones a participantes humanos pidiéndoles que indicaran qué par preferían. Las preferencias de animales y humanos coincidían principalmente para los sonidos que presentaban ornamentos acústicos, es decir, elementos adicionales que los animales incorporan a veces, como cacareos, chasquidos y trinos.
Cuanto más apreciado era un sonido por los animales, más probable era que fuera seleccionado por los humanos.
"Gran parte de los elementos de belleza que encontramos en la naturaleza - el aroma de las flores, los colores de las mariposas y el canto de los pájaros - no han evolucionado en función de nosotros, y sin embargo, encontramos estas señales cautivadoras", indica Sarah Woolley, coautora del estudio y profesora asociada de biología en la Universidad McGill.
Más de 4,000 participantes tomaron parte en este estudio, que se realizó en forma de juego en línea.
Samuel Mehr, autor principal del estudio, precisa que este formato permitió al equipo recopilar datos de una amplia gama de participantes y verificar si los factores demográficos permitían predecir las preferencias. Ellos constataron que una formación musical o una experiencia en la identificación de gritos de animales no tenían mucha influencia, pero que los melómanos eran más propensos a tener las mismas preferencias que los animales. Samuel Mehr está afiliado a Yale y a la Universidad de Auckland.
Los investigadores continúan su recolección de datos por medio del juego en línea. Buscarán saber si los sonidos tienen el mismo atractivo cuando se manipulan, por ejemplo, añadiendo chasquidos o trinos. También planean evaluar si los resultados se reproducen en otras especies.