Investigadores han descubierto que los polifenoles presentes en el alga "Ecklonia cava" poseen propiedades antioxidantes capaces de proteger a las neuronas de los daños causados por los radicales libres, moléculas inestables que dañan las células.
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por la destrucción progresiva de las neuronas que producen dopamina, un neurotransmisor esencial para el control de los movimientos y las funciones cognitivas.
La degeneración de estas neuronas se ve agravada por una producción excesiva de radicales libres, a menudo inducida por factores ambientales como los rayos ultravioleta y la contaminación. Aunque el cuerpo humano produce naturalmente antioxidantes para combatir estos radicales libres, una suplementación con antioxidantes alimentarios podría reforzar esta protección.
Para verificar la efectividad de los polifenoles de Ecklonia cava, los investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka realizaron experimentos en ratones. Primero, recibieron diariamente durante una semana antioxidantes extraídos de esta alga marrón. Luego fueron expuestos a rotenona, una sustancia química que destruye las neuronas dopaminérgicas, reproduciendo así los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Los resultados mostraron que los ratones tratados con los antioxidantes presentaban una notable restauración de su función motora, una mejora de la función intestinal y una mejor estructura de la mucosa colónica en comparación con los ratones no tratados.
Los investigadores también examinaron el efecto de los antioxidantes de Ecklonia cava en células cultivadas en laboratorio y expuestas a rotenona. Los resultados revelaron que estos antioxidantes activan la enzima AMPK (proteína quinasa activada por adenosina monofosfato), un regulador de la energía celular.
En paralelo, inhiben la producción de radicales libres que causan la muerte de las células neuronales. Esto sugiere que los antioxidantes de Ecklonia cava ayudan a mantener el equilibrio energético de las células y a prevenir el daño oxidativo.
Sin embargo, cabe señalar que los resultados obtenidos en los modelos animales y celulares no siempre se traducen directamente en humanos. De hecho, las estructuras y funciones cerebrales difieren entre las especies, y los modelos celulares carecen de la complejidad necesaria para reproducir completamente las múltiples interacciones que ocurren en el cerebro humano afectado por Parkinson.
Además, la enfermedad se desarrolla durante varias décadas en los humanos, mientras que los estudios en animales tienen limitaciones temporales importantes.
En conclusión, aunque los resultados de este estudio son prometedores, se necesitan ensayos clínicos a gran escala para confirmar la efectividad de los polifenoles de Ecklonia cava en humanos. No obstante, el consumo regular de esta alga, ya disponible en forma de complementos alimenticios, podría ofrecer una opción adicional en la prevención de la enfermedad de Parkinson.