Este estudio, co-dirigido por Corinne Cayrol y Jean-Philippe Girard, ha sido publicado en la revista Journal of Experimental Medicine el 10 de abril.
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El proceso inflamatorio juega un papel crucial en las enfermedades alérgicas respiratorias, tales como el asma y la rinitis alérgica. Si el epitelio pulmonar, esa alfombra de células que constituye la superficie interna de los pulmones, es reconocido como un actor principal de la inflamación respiratoria que origina estas enfermedades, los mecanismos subyacentes aún son poco conocidos.
Un equipo de investigación ha identificado una de las moléculas responsables del desencadenamiento de la reacción alérgica, en un estudio co-dirigido por dos científicos del CNRS y del Inserm trabajando en el Instituto de Farmacología y de Biología Estructural (CNRS/Universidad Toulouse III - Paul Sabatier).
Esta molécula de la familia de las alarminas, denominada TL1A, es emitida por las células del epitelio pulmonar unos minutos después de una exposición a un alérgeno de tipo moho. Cooperará con otra alarmina, la interleucina-33, para alertar al sistema inmunitario de la presencia de un alérgeno. Este doble señal de alarma estimulará la actividad de células inmunitarias, que desencadenarán luego una cascada de reacciones en cadena responsables de la inflamación alérgica.
Visualización en microscopía de células inmunitarias (en verde) activadas por las alarminas TL1A e interleucina-33 en el desencadenamiento de la inflamación alérgica a nivel de los pulmones. Las células inmunitarias "ILC2s" producen grandes cantidades de interleucina-9, un mediador clave de la inflamación alérgica. Están localizadas cerca de las fibras de colágeno (en azul) y de los vasos sanguíneos del pulmón (en rojo).
© Jean-Philippe GIRARD - IPBS (CNRS/UT3 Paul Sabatier).
Las alarminas constituyen, por tanto, objetivos terapéuticos de interés mayor para el tratamiento de las enfermedades alérgicas respiratorias. En unos años, tratamientos basados en anticuerpos bloqueando la alarmina TL1A podrían beneficiar a los pacientes que sufren de asma severo u otras enfermedades alérgicas. En Francia, al menos 17 millones de personas están afectadas por las enfermedades alérgicas. Las formas de asma más graves son responsables de varios cientos de muertes todos los años.