La Tierra se pone sobre el limbo curvo de la Luna el 6 de abril de 2026, foto tomada por los astronautas de Artemis 2 durante su viaje alrededor de la cara oculta.
Crédito: NASA
El truco reside en el uso óptimo de la gravedad. En efecto, las naves espaciales solo utilizan sus motores de forma intermitente; el resto del tiempo, se dejan guiar por la atracción de los cuerpos celestes. Los investigadores descubrieron que al tomar una rama lejana de una 'familia' orbital – un término que designa una trayectoria natural – en lugar de la más cercana a la Tierra, se aprovecha más la propulsión gratuita que ofrece la gravedad.
Este enfoque, basado en la teoría de las conexiones funcionales, permitió simular 30 millones de rutas diferentes para lograr un ahorro de 58,80 metros por segundo menos en consumo de combustible en comparación con la trayectoria más económica conocida hasta ahora. Tal ahorro puede traducirse en importantes economías, ya que cada kilo de combustible ahorrado aligera la carga que hay que lanzar.
Otra ventaja no insignificante de esta ruta es que mantiene una comunicación constante con la Tierra. Por el contrario, la misión Artemis 2 sufrió pérdidas de contacto al pasar detrás de la Luna. Vitor Martins de Oliveira, coautor del estudio e investigador de la Universidad de São Paulo, explica que la órbita propuesta evita este problema.
Una trayectoria que ahorra combustible entre las órbitas de la Tierra y la Luna.
Crédito: Allan Kardec de Almeida Júnior et al. / Astrodynamics
Sin embargo, esta ruta no es necesariamente la mejor posible. Los modelos actuales solo han tenido en cuenta la gravedad de la Tierra y la Luna. Al integrar otros factores como la atracción solar, podrían surgir trayectorias aún más eficientes, como indica el investigador Allan Kardec de Almeida Júnior.
El estudio, publicado en la revista Astrodynamics, abre la puerta a una planificación más sistemática de las misiones espaciales. El método empleado podría generalizarse para explorar otros destinos del Sistema Solar, permitiendo optimizar los viajes interplanetarios con recursos limitados.
Source: Astrodynamics