🏝️ En directo: una erupción submarina da origen a una nueva isla
Las imágenes infrarrojas muestran anomalías térmicas extensas, señal de que magma caliente ha ascendido muy cerca de la superficie. Los científicos siguen el evento de cerca, ya que rara vez se observa en directo el nacimiento de una isla.
Imagen ficticia de una isla volcánica
La región del mar de Bismarck está poco cartografiada, con fondos marinos accidentados. La erupción se produce a lo largo de una dorsal, a unos 16 km de una erupción de 1972. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre el volcán exacto en actividad, su profundidad ni su fecha de erupción anterior. Esta falta de datos dificulta el estudio: los fondos marinos de esta zona albergan fallas, volcanes, fosas de subducción y zonas de expansión, lo que hace que la geología local sea especialmente mal comprendida. Mientras tanto, los satélites ofrecen la mejor ventana de observación.
Las primeras señales de la erupción provinieron de pequeños sismos el 8 de mayo. Los satélites Aqua y Terra de la NASA registraron luego imágenes ópticas de penachos ricos en vapor. El satélite PACE detectó aguas decoloradas alrededor del sitio. El instrumento VIIRS detectó anomalías térmicas que se extienden sobre aproximadamente siete kilómetros cuadrados, indicando una fuente de calor muy cercana a la superficie. Imágenes de alta resolución de Sentinel 2 y Landsat 9 mostraron una actividad intensa en la superficie, con múltiples respiraderos de vapor y cenizas. Estas observaciones confirman que la erupción ocurre en aguas poco profundas.
Balsas de piedra pómez flotantes se extienden en largas estelas en las corrientes superficiales. Si emerge una isla, podría formar un cono volcánico con un cráter, pero también podría erosionarse rápidamente. Es posible una explosión violenta si el agua de mar alcanza la cámara magmática. Por el momento, los científicos esperan con impaciencia ver si aparecerá una nueva tierra, un evento raramente observado por satélite.
Piedra pómez flotante y agua verdosa, decolorada, se extienden hacia el suroeste desde el sitio de la erupción. Arriba, una columna volcánica blanca se desplaza hacia el oeste en esta imagen adquirida por MODIS, el espectrorradiómetro imagen de resolución moderada, a bordo del satélite Terra de la NASA, el 15 de mayo de 2026.
Crédito: NASA Earth Observatory / Michala Garrison
Esta erupción está asociada a una dorsal de expansión, lo que limita la explosividad, a diferencia de las zonas de subducción. La duración de la erupción sigue siendo incierta: la de 1972 en la misma región solo duró cuatro días, mientras que otra cercana persistió casi cuatro años. Los vulcanólogos estiman que el riesgo de una explosión mayor es limitado, pero continúan monitoreando atentamente. Las dorsales de expansión suelen producir erupciones menos violentas que los estratovolcanes de las zonas de subducción, y la ausencia de una señal explosiva mayor hasta ahora respalda esta hipótesis.
Los científicos ven una oportunidad única para estudiar la formación de una isla y su colonización por la vida. Jim Garvin, de la NASA, planea utilizar los datos de radar de los satélites NISAR y RADARSAT para cartografiar los cambios. Si se forma una isla duradera, se podrán realizar investigaciones para seguir su evolución frente a la erosión y la colonización vegetal.