El campo magnético del Sol está a punto de invertirse.
Crédito: NSF/AURA/NSO.
Aproximadamente cada once años, el Sol atraviesa una fase de inversión de su campo magnético, indicando el punto culminante de la actividad solar, o máximo solar, antes de descender nuevamente hacia el mínimo solar. La última inversión tuvo lugar a finales de 2013.
El ciclo solar de once años está marcado por la aparición de manchas solares, esas regiones magnéticamente complejas en la superficie del Sol, que pueden desencadenar erupciones solares y eyecciones de masa coronal (EMC). Estos eventos son particularmente frecuentes durante el máximo solar, previsto para el ciclo actual entre finales de 2024 y principios de 2026.
Un ciclo más largo, llamado ciclo de Hale, dura aproximadamente 22 años, abarcando dos ciclos solares de 11 años cada uno, durante los cuales el campo magnético del Sol se invierte y luego vuelve a su estado inicial. Este ciclo complejo influye profundamente en la actividad solar y sus manifestaciones.
El proceso de inversión magnética es provocado principalmente por las manchas solares. Cuando emergen cerca del ecuador, su orientación magnética corresponde al campo antiguo, mientras que aquellas que aparecen cerca de los polos se alinean con el campo magnético entrante. Este desplazamiento gradual de los campos magnéticos conduce a la inversión completa.
Durante el máximo solar, un gran número de manchas solares son visibles a latitudes medias, y durante el mínimo solar, muy pocas (o a veces ninguna) manchas solares son visibles en el ecuador.
Crédito: Future
Aunque la inversión magnética no es instantánea y puede tomar varios años, no tiene consecuencias directas dramáticas para la Tierra. Sin embargo, influye en el clima espacial e incluso puede ofrecer una mejor protección contra los rayos cósmicos galácticos.
Al monitorear esta inversión, los científicos esperan predecir mejor la intensidad de los futuros ciclos solares. Un rápido retorno a una configuración dipolar podría indicar una actividad solar intensa, mientras que un proceso más lento podría anunciar un período de baja actividad solar.