El acné es una enfermedad inflamatoria de la piel que afecta principalmente a los adolescentes, pero también a muchos adultos. Aparece cuando los folículos pilosos de la piel se obstruyen con una mezcla de sebo y células muertas. Las bacterias presentes de forma natural en la piel, en particular Cutibacterium acnes, pueden entonces favorecer una inflamación y provocar las lesiones características. Este mecanismo biológico está bien descrito en la investigación dermatológica moderna.
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Durante mucho tiempo, los estudios científicos no encontraron un vínculo claro entre el chocolate y el acné. Las primeras investigaciones realizadas en la década de 1960 no observaron un empeoramiento significativo tras el consumo de chocolate. Estos trabajos llevaron a muchos dermatólogos a considerar que la alimentación jugaba un papel limitado en la aparición de granos. Los análisis históricos de la literatura científica recuerdan que los primeros estudios sobre la dieta y el acné no encontraban una relación significativa.
Sin embargo, las investigaciones recientes han aportado una visión más matizada.
Varios estudios indican que ciertos alimentos pueden influir en el acné, en particular aquellos con un índice glucémico alto. Los productos ricos en azúcares rápidos pueden provocar un aumento de la insulina y de otras hormonas que estimulan la producción de sebo. Esta mayor producción puede favorecer la obstrucción de los poros y la inflamación cutánea. Ensayos clínicos han mostrado, por ejemplo, que una dieta con bajo índice glucémico puede reducir las lesiones de acné.
Así, el chocolate puede jugar un papel indirecto. Los chocolates industriales suelen contener azúcar y, a veces, productos lácteos, dos elementos que se han asociado a un posible agravamiento del acné en algunos estudios. Varias investigaciones epidemiológicas han observado una asociación entre el consumo de leche y la presencia de acné, como muestra un estudio sobre la dieta y los productos lácteos. Por lo tanto, no es necesariamente el cacao en sí el responsable, sino más bien la composición global del producto consumido.
Algunas investigaciones también han examinado el efecto del cacao puro. Trabajos experimentales han mostrado que el consumo de chocolate negro podría aumentar las lesiones de acné en algunas personas ya propensas a este problema, como muestra un ensayo clínico controlado sobre el efecto del chocolate en el acné. Otros estudios han observado resultados similares, en particular en trabajos recientes sobre el consumo de chocolate negro y la inflamación cutánea. Sin embargo, estos estudios siguen siendo limitados y no permiten concluir que el chocolate provoque directamente granos.
La ciencia no confirma la idea simple de que comer chocolate provoque sistemáticamente acné. La aparición de granos depende de muchos factores, incluyendo las hormonas, la genética, el estrés y el tipo de alimentación. El chocolate puede a veces contribuir indirectamente al problema, especialmente cuando es rico en azúcar, pero no constituye por sí solo la causa de los granos.