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Gracias a una versión avanzada de AlphaFold, una herramienta de inteligencia artificial que permite la modelización de proteínas, un equipo ha revelado un trimero proteico esencial para la fertilización. Este complejo juega un papel clave en el reconocimiento entre ovocito y espermatozoide.
Este descubrimiento desafía una antigua hipótesis según la cual solo dos proteínas, presentes en ambos gametos, serían suficientes para garantizar la fecundación. Los resultados muestran que tres proteínas, incluida la recién identificada Tmem81, interactúan.
Los investigadores probaron sus predicciones en varias especies. Observaron este proceso en el pez cebra, el ratón e incluso en células humanas. Este trimero, situado en la membrana espermática, es indispensable para la fusión de los gametos.
En los vertebrados, esta interacción se lleva a cabo mediante una proteína ovárica específica, llamada Juno en los mamíferos y Bouncer en los peces. Estas proteínas permiten que el ovocito filtre los espermatozoides compatibles.
La conservación de este mecanismo a lo largo de millones de años de evolución subraya su importancia. Sin embargo, las proteínas ováricas difieren de una especie a otra, un aspecto que intriga a los investigadores.
La comprensión de estos procesos podría permitir avances en el tratamiento de la infertilidad y abrir nuevas vías para investigaciones sobre la reproducción.
¿Qué es una proteína?
Las proteínas son moléculas esenciales para el correcto funcionamiento de los organismos vivos. Compuestas por cadenas de aminoácidos, participan en la estructura de las células, las reacciones bioquímicas y la comunicación entre las células. Cada proteína tiene una forma única que le permite cumplir funciones específicas.La fecundación es el proceso mediante el cual un espermatozoide se fusiona con un ovocito para formar un cigoto. Los investigadores han descubierto que un complejo de tres proteínas (Izumo1, Spaca6 y Tmem81) es imprescindible en esta etapa, ya que permite la unión entre el espermatozoide y el ovocito. Sin este trimero, la fecundación no puede tener lugar, lo que provoca esterilidad.