En los árboles, los chimpancés retuercen, rompen y entrelazan ramas en círculo, luego forran el nido con ramitas y hojas. Al atardecer, trepan por el borde, se acomodan cómodamente, cierran los ojos y duermen hasta el amanecer. También construyen nidos con frecuencia durante el día, lugares donde pueden descansar, jugar, asearse y comer.
Es una parte integral de la vida de los chimpancés. Como otras especies de grandes simios, lo han hecho durante millones de años, asegurándose de tener un lugar seguro para pasar el tiempo. Cuanto mejor descansan y duermen, más energía tienen y mejor su cerebro memoriza y procesa las tareas futuras.
Pero aquí está el dato interesante: como en muchos humanos, parece haber una diferencia entre sexos en los chimpancés respecto a la construcción de nidos: las hembras lo hacen con más frecuencia que los machos, y desde una edad más temprana. Esto demuestra que son más independientes y lo son antes en su vida.
Parece haber una diferencia entre sexos en los chimpancés respecto a la construcción de nidos: las hembras lo hacen con más frecuencia que los machos, y desde una edad más temprana. Esto demuestra que son más independientes y lo son antes en su vida.
Crédito: Iulia Bădescu
Esta es una de las conclusiones de un nuevo estudio codirigido por la primatóloga canadiense Iulia Bădescu, profesora asociada de antropología en la Universidad de Montreal, quien ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar chimpancés en el parque nacional de Kibale en Uganda, uno de los principales hábitats de la especie en el mundo.
El estudio, cuyos resultados se publican en el American Journal of Primatology, fue escrito por un equipo de antropólogos de la UdeM, la Universidad de Toronto y la Universidad Yale. La primera autora, Tara Khayer, era entonces estudiante de licenciatura en biología en la UdeM y ahora cursa una maestría en bioquímica.
Estudio de 72 chimpancés
La construcción de nidos requiere aprendizaje desde la primera infancia y un umbral de desarrollo físico para manipular ramas de árboles.
Crédito: Iulia Bădescu
El equipo de Iulia Bădescu evaluó los efectos de la edad, el sexo y la paridad materna (el número de veces que una madre chimpancé ha criado crías) en la probabilidad de que un pequeño construyera un nido. También estudió las tasas (frecuencia por hora) y las duraciones de construcción de nidos por parte de los pequeños.
En comparación con los chimpancés más jóvenes, los más mayores tenían más probabilidades de construir nidos y lo hacían con mayor frecuencia, lo que confirma las observaciones de los primatólogos: la construcción de nidos requiere aprendizaje desde la primera infancia y un umbral de desarrollo físico para manipular ramas de árboles.
Significativamente, el equipo encontró que las hembras jóvenes eran más productivas en la construcción de nidos que los machos, corroborando otros marcadores de desarrollo que sugieren que las hembras en ciertas comunidades de chimpancés alcanzan la independencia de su madre a una edad más temprana que los machos.
Variaciones según edad y sexo
Los nidos cumplen una función de sueño en chimpancés mayores, pero pueden usarse más para jugar y explorar el entorno cuando son pequeños.
Crédito: Iulia Bădescu
Entre los pequeños observados construyendo nidos al menos una vez, las tasas y duraciones eran similares, independientemente de la edad, el sexo o la paridad materna, lo que indica que había pocas variaciones interindividuales en el desarrollo de habilidades para construir nidos una vez que los pequeños comenzaban.
El nuevo estudio confirma investigaciones previas que muestran que los chimpancés mayores de cuatro años construyen más nidos para descansar que los más jóvenes, lo que significa que los nidos cumplen una función de sueño en los mayores, pero pueden usarse más para jugar y explorar el entorno cuando los chimpancés son pequeños.
"La construcción de nidos también representa una forma de uso de herramientas, ya que los chimpancés deben manipular ramas y otros materiales a su alrededor para construir su nido", menciona Tara Khayer. "Al igual que romper nueces con piedras o atrapar hormigas con palos, la construcción de nidos implica un buen uso de su entorno."
¿Qué significa esto para nosotros?
"Los humanos también dormimos en camas", señala Iulia Bădescu, "así que hay implicaciones evolutivas interesantes. Estudiar cómo los chimpancés aprenden a construir nidos desde temprana edad nos ayuda a entender mejor cómo todos los homínidos, incluidos nosotros, nos desarrollamos y adquirimos nuevas habilidades."