La imagen del telescopio Hubble revela la galaxia elíptica enana IC 3430 en el cúmulo de Virgo, presentando una formación estelar reciente inusual en su núcleo, debido a la presión dinámica sufrida.
Crédito: ESA/Hubble & NASA, M. Sun
Esta actividad inusual es probablemente el resultado de la presión dinámica que IC 3430 experimenta al atravesar el cúmulo de Virgo. Este fenómeno, llamado ram pressure, comprime el poco gas restante en la galaxia, provocando así el encendido de nuevas estrellas. Estas estrellas, masivas y azules, se concentran en el núcleo de la galaxia, formando un espectáculo raro para una galaxia de esta categoría.
IC 3430, como galaxia elíptica enana, generalmente presenta una estructura simple, sin brazos ni barras distintivas, lo que la diferencia de galaxias espirales o irregulares. No obstante, a pesar de su tamaño modesto y su apariencia poco espectacular, esta galaxia sorprende al albergar una reciente formación estelar, desafiando los estereotipos de su clase.
Las galaxias enanas, aunque con menos estrellas, reproducen en miniatura las formas y dinámicas de galaxias más grandes. IC 3430, con su núcleo de jóvenes estrellas, ilustra perfectamente esta diversidad cósmica. El estudio de estas galaxias enanas, incluyendo las del cúmulo de Virgo, ofrece una visión valiosa sobre los procesos galácticos a diferentes escalas.
Así, la imagen tomada por Hubble no solo captura un objeto celeste, sino también una historia compleja de interacciones galácticas. Esta galaxia, aunque discreta por su tamaño, juega un papel clave en nuestra comprensión de la evolución estelar y galáctica. La combinación de estas observaciones con otros datos astronómicos podría revelar aún más secretos sobre las condiciones que rigen la formación de estrellas en entornos ricos en galaxias como el cúmulo de Virgo.