🧠 Estas células podrían desempeñar un papel mucho más importante que las neuronas en la memoria

¿Y si nuestros recuerdos no dependieran únicamente de las neuronas? Un reciente estudio explora la sorprendente hipótesis de que los astrocitos - células cerebrales en forma de estrella - tendrían un papel mucho más importante del que se pensaba en la memoria.

Para entender este descubrimiento, recordemos algunos conceptos básicos. Nuestro cerebro contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, estas células que se comunican entre sí mediante señales eléctricas. Sus puntos de conexión se llaman sinapsis. Hasta ahora, los científicos pensaban que la memoria se formaba esencialmente gracias a estos intercambios entre neuronas. Pero los astrocitos, considerados durante mucho tiempo como simples "células de soporte", podrían en realidad participar activamente en este proceso.

Una nueva pista para entender la memoria

Los astrocitos representan casi la mitad de las células del cerebro. Su papel conocido incluía principalmente la limpieza de desechos y el aporte de nutrientes a las neuronas. Pero observaciones recientes muestran que también se comunican, no mediante impulsos eléctricos como las neuronas, sino a través de ondas de calcio que se propagan en sus múltiples prolongaciones.

Estas señales de calcio parecen sincronizadas con la actividad de las neuronas vecinas. Más sorprendente aún: cuando se alteran las conexiones entre astrocitos y neuronas en el hipocampo (una zona clave para la memoria), los recuerdos parecen afectados. Al menos eso revelan los primeros experimentos realizados en roedores. Esto sugiere que estas células no serían simples espectadoras, sino verdaderas socias de las neuronas.

Los investigadores han creado un modelo matemático que integra esta hipótesis. Su simulación muestra que, al tener en cuenta los astrocitos, la capacidad de almacenamiento del cerebro podría ser mucho mayor de lo supuesto hasta ahora. Una pista prometedora, pero que aún necesita ser confirmada por experimentos concretos.

Lo que esto podría cambiar

Si esta teoría se verifica, revolucionaría nuestra comprensión del cerebro. En primer lugar, significaría que la memoria no depende únicamente de las conexiones entre neuronas, sino también de un diálogo con los astrocitos. Estas células actuarían como "moduladores", ajustando finamente la actividad de las sinapsis.

En medicina, esto abriría nuevas vías para entender y tratar los trastornos de la memoria. En inteligencia artificial, podría inspirar sistemas más eficientes, basados en esta colaboración entre diferentes tipos de células.

Por ahora, todo esto sigue siendo solo una hipótesis. Se necesitan más investigaciones para verificar si el cerebro funciona realmente así. Una cosa es segura: estas humildes células en forma de estrella no han terminado de sorprendernos.