Este alimento aumentaría las capacidades cognitivas de los niños

Un nuevo estudio revela que los niños en edad escolar que consumen más isoflavonas provenientes de alimentos a base de soja muestran mejores capacidades de reflexión y atención. Estos resultados abren el camino a futuras investigaciones destinadas a comprender cómo los alimentos a base de soja pueden mejorar las capacidades cognitivas de los niños.


Las isoflavonas son compuestos naturales presentes en diversas plantas, especialmente en las semillas de soja y sus productos derivados. Aunque investigaciones anteriores en adultos han sugerido que las isoflavonas de soja pueden mejorar la memoria, los beneficios en los niños no habían sido bien estudiados hasta ahora.

Ajla Bristina, doctoranda en neurociencias en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, declaró: "Los alimentos a base de soja no suelen formar parte de la dieta de los niños en Estados Unidos. Nuestro estudio aporta pruebas de la importancia de los nutrientes presentes en estos alimentos para la cognición de los niños." Bristina presentó estos resultados durante la conferencia NUTRITION 2024, la reunión anual de la American Society for Nutrition, celebrada del 29 de junio al 2 de julio en Chicago.

Para explorar los posibles beneficios de las isoflavonas de soja, los investigadores analizaron datos existentes de un estudio transversal que incluía a 128 niños de 7 a 13 años. Utilizaron registros alimentarios de 7 días para calcular la ingesta alimentaria promedio de cada niño, incluyendo las cantidades de macronutrientes, micronutrientes, vitaminas e isoflavonas consumidas. Las capacidades intelectuales generales de los niños fueron evaluadas mediante pruebas en papel adaptadas a su nivel escolar. Las capacidades atencionales fueron medidas con una tarea informatizada, conocida como tarea de flanker, mientras que la actividad electroencefalográfica (EEG) registraba la velocidad de procesamiento de la información y la atención.

El análisis reveló que los niños consumían generalmente pequeñas cantidades de alimentos a base de soja. Sin embargo, aquellos que consumían más mostraban respuestas más rápidas en las tareas atencionales y una velocidad de procesamiento más rápida. No se observó ninguna asociación entre la ingesta de isoflavonas y las capacidades intelectuales generales.

Los niños del estudio consumían en promedio 1,33 mg de isoflavonas por día, lo que, aunque relativamente bajo, corresponde a los valores reportados anteriormente para Estados Unidos. Para poner esto en perspectiva, una porción de 240 ml de leche de soja proporciona aproximadamente 28 mg de isoflavonas, una porción de tofu alrededor de 35 mg, y media taza de edamame cocido al vapor alrededor de 18 mg.

Ajla Bristina recomienda snacks como el edamame tostado, las nueces de soja o la leche de soja para integrar más soja en la alimentación. El tofu, el tempeh o los nuggets a base de soja también son buenas opciones para las comidas.

Bristina subraya que "los estudios correlacionales como este son solo el primer paso. Para comprender mejor los efectos del consumo de alimentos a base de soja en las capacidades cognitivas de los niños y la cantidad precisa de isoflavonas necesaria para obtener tiempos de respuesta más rápidos, será necesario acudir a enfoques de intervención." Para avanzar, el equipo de investigación ha comenzado recientemente un ensayo clínico que examina los efectos de los alimentos a base de soja en las capacidades de reflexión, las hormonas sexuales, la salud metabólica e intestinal.