Situado en una zona de transición entre las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte de Marte, Deuteronilus Cavus atestigua una historia geológica particular. Su diámetro de 120 kilómetros es resultado de un impacto hace unos 4 mil millones de años, seguido de una erosión por agua y hielo. Los cientÃficos lo ven como una ventana al pasado dinámico de Marte.
El cráter Deuteronilus Cavus, de 120 kilómetros de ancho, muestra signos de erosión por agua y hielo.
Crédito: ESA/DLR/FU Berlin
La presencia de minerales arcillosos en el cráter sugiere interacciones pasadas entre el agua y los materiales volcánicos. Estas condiciones podrÃan haber sido propicias para la vida, ofreciendo una visión de los antiguos entornos habitables de Marte. Los canales y crestas observados refuerzan esta hipótesis.
Las glaciaciones sucesivas también han dejado su marca en Deuteronilus Cavus. Los glaciares, al desplazarse, excavaron surcos y transportaron escombros rocosos. Estos procesos contribuyeron a moldear el paisaje actual del cráter, revelando ciclos climáticos pasados.
El interior del cráter presenta una variedad de formaciones geológicas, como mesetas y llanuras cubiertas de cenizas volcánicas. Estos elementos, combinados con las arrugas de compresión, narran la historia de los flujos de lava que alguna vez cubrieron la región.
Los cientÃficos utilizan estas pistas para reconstruir la evolución climática y geológica de Marte. Deuteronilus Cavus aparece como un libro abierto sobre los procesos que han esculpido la superficie marciana a lo largo de miles de millones de años.
¿Qué papel desempeña el hielo en la formación de los paisajes marcianos?
El hielo ha sido un actor principal en la formación de los paisajes marcianos. Durante las épocas glaciares, excavó valles y transportó materiales, modificando de manera duradera la superficie del planeta. Las huellas de estas actividades aún son visibles hoy en dÃa.
Los glaciares marcianos, a menudo cubiertos de polvo, se desplazaron lentamente bajo el efecto de la gravedad. Este movimiento arrastró rocas, excavando surcos en el suelo, como los observados alrededor de Deuteronilus Cavus. Estas formaciones atestiguan la acción pasada de los glaciares.
El hielo también influye en la estabilidad de los suelos. Cuando se derrite, puede crear canales y barrancos. Estos procesos son similares a los observados en la Tierra en las regiones polares o montañosas.
Finalmente, la presencia supuesta de hielo en el subsuelo marciano es un recurso potencial para futuras misiones tripuladas. Entender su distribución y comportamiento es, por tanto, un desafÃo cientÃfico y práctico para la exploración de Marte.