¡Este planeta orbita en ángulo recto alrededor de dos estrellas, una primicia! 🔭
Configuración del 2M1510 y convención de nomenclatura de los diferentes cuerpos.
Las enanas marrones aparecen en rojo y el planeta en azul. Se indica la dirección de la Tierra respecto al sistema binario.
Este descubrimiento, realizado gracias al Very Large Telescope de ESO, involucra un planeta que orbita alrededor de un par de enanas marrones. A diferencia de las exoplanetas conocidas hasta ahora, este sigue una trayectoria polar, perpendicular al plano orbital de las estrellas.
Estas enanas marrones, objetos intermedios entre los planetas gigantes y las estrellas, forman un sistema binario poco común. La exoplaneta, denominada 2M1510 (AB) b, fue detectada mediante las perturbaciones gravitacionales que induce en sus órbitas. Este método indirecto permitió confirmar su presencia y su órbita inusual.
El equipo internacional, liderado por Thomas Baycroft de la Universidad de Birmingham, publicó sus resultados en Science Advances. Su estudio destaca la importancia de este hallazgo para comprender la diversidad de los sistemas planetarios. Las enanas marrones, menos luminosas que las estrellas, ofrecen un entorno inusual para la formación de planetas.
Este descubrimiento fortuito abre nuevas perspectivas sobre la formación planetaria. Los sistemas binarios, ya conocidos por albergar planetas, revelan aquí una configuración extrema. Los investigadores planean ahora buscar otras exoplanetas con órbitas similares, lo que podría revelar mecanismos de formación aún desconocidos. Las próximas observaciones se centrarán en otros sistemas binarios para comprobar si esta configuración es única o común.
Animación que muestra la órbita polar de la exoplaneta alrededor de las dos enanas marrones.
Crédito: ESO
Crédito: ESO
¿Qué es una órbita polar?
Una órbita polar es una trayectoria en la que un objeto, como un planeta, gira alrededor de otro pasando por encima de sus polos. A diferencia de las órbitas ecuatoriales, que siguen el plano del ecuador del objeto central, las órbitas polares son perpendiculares a este plano.
En el caso de la exoplaneta 2M1510 (AB) b, esta configuración es especialmente rara porque implica dos estrellas. El planeta no gira en el mismo plano que las estrellas, sino en ángulo recto.
Este descubrimiento sugiere que los mecanismos de formación planetaria pueden dar lugar a configuraciones orbitales muy diversas. Los modelos teóricos deberán ahora integrar esta posibilidad, lo que podría conducir a una mejor comprensión de la dinámica de los sistemas múltiples.
¿Por qué son especiales las enanas marrones?
Las enanas marrones ocupan un lugar intermedio entre los planetas gigantes gaseosos y las estrellas. Demasiado masivas para ser planetas, no tienen suficiente masa para iniciar la fusión nuclear del hidrógeno, característica de las estrellas.
Su baja luminosidad y temperatura relativamente fría las convierten en objetos difíciles de estudiar. Sin embargo, desempeñan un papel clave en la comprensión de la formación de los sistemas estelares y planetarios.
El descubrimiento de un planeta en órbita polar alrededor de un par de enanas marrones demuestra que estos objetos pueden albergar planetas.