Más del 28% de las personas evaluadas creen que es bueno para la salud consumir regularmente esta marca ficticia de vino blanco en la que se muestra una tabla de información nutricional. Este porcentaje es del 17% cuando la etiqueta no presenta una tabla nutricional. — Lana Vanderlee
En Canadá, las bebidas cuyo contenido de alcohol se sitúa por debajo del 0,5% deben mostrar una tabla de valor nutricional en su envase. Las bebidas que contienen más de un 0,5% de alcohol están exentas de esta obligación, a menos que en la etiqueta figure una declaración nutricional. Cuando hay una tabla, la regulación exige que tenga el mismo formato que la que se encuentra en los alimentos.
"Algunos productos alcohólicos, entre otros los listos para beber, eligen mostrar una tabla de valor nutricional, pero la gran mayoría de las bebidas alcohólicas no la tienen", señala Lana Vanderlee, profesora de la Escuela de Nutrición de la Universidad Laval e investigadora del Centro NUTRISS de la Universidad Laval.
Se han considerado varios enfoques para mejorar la transparencia de la información nutricional en los productos alcohólicos, continúa. "Los consumidores tienen derecho a saber qué contienen estos productos, pero aún no se sabe cuál sería la mejor manera de hacerlo".
Para avanzar en el conocimiento en este ámbito, la profesora Vanderlee y tres colegas de Ontario realizaron una encuesta en línea a 3880 personas. Para el estudio, se diseñaron cuatro etiquetas destinadas a colocarse en la parte trasera de una botella de vino.
La primera no presentaba ninguna información nutricional, mientras que la segunda llevaba una tabla de información nutricional estándar. Las etiquetas 3 y 4 presentaban prácticamente la misma información (calorías, azúcar), pero una en forma de texto y la otra en forma de tabla cuyo título no hacía referencia a la nutrición.
Cada persona que participó en el estudio debía visualizar una de estas cuatro etiquetas y responder a la pregunta "¿Es bueno o malo para la salud beber regularmente este vino?". — Lana Vanderlee
"Las etiquetas 3 y 4 se asemejan a las propuestas que se están estudiando actualmente en Estados Unidos, precisa la profesora Vanderlee. Canadá no ha iniciado una consulta sobre este tema, pero lo que sucede en Estados Unidos en el ámbito de la alimentación a menudo se repercute posteriormente en este lado de la frontera".
Cada persona que participó en el estudio debía visualizar una de las cuatro etiquetas y, posteriormente, responder a la pregunta "¿Es bueno o malo para la salud beber regularmente este vino?".
Los análisis muestran que la etiqueta 2, la que tiene la tabla de información nutricional, recibe el mayor número de respuestas positivas, un 28%. La etiqueta 1, sin información, obtiene un 17%. Las etiquetas 3 y 4 reciben respectivamente un 24% y un 18% de respuestas positivas.
"La presencia de información nutricional en la etiqueta lleva a más personas a concluir que el producto puede ser bueno para la salud, constata la profesora Vanderlee. Este efecto es más marcado para la etiqueta que muestra la tabla de información nutricional del mismo tipo que las de los alimentos".
El alcohol no es un alimento
Estos resultados son algo desconcertantes, admite la investigadora. "Siempre he defendido la idea de que la gente tiene derecho a saber lo que consume. Sin embargo, en el caso de las bebidas alcohólicas, la información nutricional crea la falsa impresión de que estos productos pueden ser buenos para la salud, lo cual no es cierto. El alcohol es un factor importante de mortalidad y enfermedades, entre ellas siete tipos de cáncer, y no hay un umbral mínimo seguro de consumo".
Si Canadá tuviera que elegir un modelo de etiqueta para colocar en las bebidas alcohólicas, ¿cuál de las cuatro propuestas probadas debería seleccionarse? "Habría que evitar las etiquetas que den la impresión de que el alcohol es un alimento porque no lo es. Lo más importante sería asegurarse de que la etiqueta lleve una advertencia sobre los perjuicios del alcohol para la salud, como la que se encuentra en los productos de tabaco o cannabis".
Lana Vanderlee es la primera autora del estudio publicado en Preventive Medicine. Los otros firmantes son Christine White y David Hammond, de la Universidad de Waterloo, y Erin Hobin, de la Universidad de Toronto.