Impresionante descubrimiento de un fósil de cocodrilo gigante 🐊
Publicado por Cédric,
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Estado Peruano
Otros Idiomas: FR, EN, DE, PT
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Estado Peruano
Otros Idiomas: FR, EN, DE, PT
El fósil, hallado en 2023, pertenece a la especie Piscogavialis, un cocodrilo gavial cuyos representantes más grandes podían alcanzar los nueve metros de longitud. Este espécimen mide alrededor de tres metros y es solo un juvenil, un descubrimiento excepcionalmente raro para esta especie. La presencia de un espécimen joven permite aprender más sobre el desarrollo de estos animales.
El gavial del Mioceno se distingue por su largo hocico, similar al de su pariente moderno, el gavial indio. Su morfología adaptada a una dieta piscívora, compuesta exclusivamente de peces, permitió a estos cocodrilos prosperar en las antiguas aguas. Esta peculiaridad los convirtió en depredadores temibles de su época.
Los investigadores han podido estimar que esta especie vivió durante una época en la que el mar cubría gran parte de Perú. Este período del Mioceno se caracterizó por mares poco profundos que albergaban una fauna marina diversificada, ideal para un depredador piscívoro como el gavial.
Este fósil de un joven cocodrilo no es el único descubrimiento importante en el desierto de Ocucaje. Esta región, apodada a menudo el "cementerio de fósiles", es uno de los yacimientos paleontológicos más ricos del mundo. Ya ha permitido recuperar restos de numerosas criaturas marinas extintas, como ballenas gigantes, delfines y tiburones.
El desierto de Ocucaje se encuentra a 350 kilómetros al sur de Lima, y sus excavaciones no han dejado de sorprender a la comunidad científica. Cada año, se descubren nuevas especies y fósiles, enriqueciendo la comprensión de los ecosistemas antiguos. En 2023, por ejemplo, los paleontólogos también encontraron rastros de un cetáceo gigante, Perucetus colossus, una ballena cuya tamaño rivalizaba con el de los animales más grandes conocidos (cf. nuestro artículo sobre el tema).
Las excavaciones en esta región también revelan especímenes de cocodrilos marinos que datan de varios millones de años, lo que proporciona información sobre la evolución de estos reptiles a lo largo del tiempo. Este descubrimiento del fósil de un joven gavial aporta una nueva perspectiva sobre las dinámicas de estas especies marinas extintas.
Este hallazgo enriquece la comprensión del Mioceno y de cómo los animales prehistóricos interactuaban con su entorno. Los investigadores esperan que estos fósiles permitan profundizar en el conocimiento de los procesos evolutivos de los reptiles marinos y de los cambios climáticos que moldearon su historia.
El desierto de Ocucaje sigue siendo un sitio imprescindible para los paleontólogos de todo el mundo, un verdadero laboratorio natural donde los misterios del pasado continúan desvelándose gracias a las excavaciones. Esta región podría aún esconder muchas sorpresas para las futuras generaciones de investigadores.
¿Por qué los fósiles de juveniles son tan raros?
Los fósiles de animales jóvenes son raros, ya que sus huesos, más frágiles que los de los adultos, se descomponen más rápido. Su pequeño tamaño también hace menos probable su fosilización frente a fuerzas naturales como las corrientes o la depredación.Para fosilizarse, un organismo debe ser enterrado rápidamente en un entorno favorable, como un fondo marino tranquilo. Los juveniles, a menudo más vulnerables, no siempre alcanzan estas condiciones ideales.
Estos especímenes raros ofrecen información importante. Permiten comprender las primeras etapas del desarrollo de las especies y evaluar las diferencias morfológicas entre juveniles y adultos.
El gavial descubierto en Perú representa así una oportunidad valiosa para los investigadores, arrojando luz sobre la evolución de los cocodrilos marinos a lo largo de los milenios.