🥚 Investigadores reproducen un nido de dinosaurio con sus huevos

Los oviraptores, estos dinosaurios emplumados, intrigan a los científicos por su forma de empollar. Aunque comparten muchos rasgos con las aves modernas, su método de incubación podría finalmente acercarse al de los reptiles.

Para aprender más, un equipo reconstituyó un nido a tamaño real de oviraptor, basado en la especie Heyuannia huangi, que vivió hace aproximadamente 70 millones de años. El nido semiabierto y los huevos dispuestos en círculos concéntricos fueron reproducidos con precisión, utilizando materiales modernos para imitar al dinosaurio y sus huevos. Este enfoque permite explorar aspectos conductuales que usualmente escapan al estudio de solo fósiles.


Los experimentos mostraron que la posición del adulto empollando modificaba la temperatura de los huevos. En condiciones frías, los huevos del anillo exterior podían estar hasta 6°C más fríos que los del centro. Esta divergencia térmica podría conducir a una eclosión escalonada dentro de una misma nidada. Por el contrario, bajo un clima cálido, las diferencias se reducían, el sol contribuyendo entonces activamente al calentamiento de los huevos.

En comparación con las aves actuales, la incubación de los oviraptores parece menos eficiente. Estos dinosaurios probablemente no podían mantener un contacto termorregulador con la totalidad de sus huevos debido a su disposición en anillo. Los investigadores mencionan más bien una co-incubación, mezclando el calor corporal del adulto y el aporte energético del sol. Esta adaptación estaba presumiblemente bien adaptada a sus nidos semiabiertos, representando una etapa evolutiva entre los nidos enterrados y los de las aves actuales.


Esta investigación se basa en una disciplina llamada paleontología experimental. Tiene como objetivo probar hipótesis sobre especies desaparecidas recreando condiciones o comportamientos. Aquí, los científicos se apoyaron en la morfología de los esqueletos, la estructura de los nidos fosilizados y la forma de los huevos para construir un modelo físico. Este método, a menudo combinado con simulaciones informáticas, permite reducir las incertidumbres ligadas a la interpretación directa de fósiles y abre el camino a descubrimientos innovadores sobre la vida antigua.

Los investigadores reconocen ciertos límites, en particular las diferencias climáticas entre el Cretácico y hoy. No obstante, su enfoque, que asocia experimentos concretos y modelización, traza nuevas pistas para examinar la reproducción de especies desaparecidas. Prueba que la investigación paleontológica puede progresar incluso sin fósiles locales.