Prototipo de LignoSat (arriba), y el modelo enviado hacia la ISS (abajo).
Kyoto University
El dispositivo, apodado LignoSat, se distingue por su material único: madera, elegida por su potencial para desintegrarse por completo durante su reentrada atmosférica. Esta innovación busca abordar un problema medioambiental: la contaminación por partÃculas metálicas procedentes de los satélites al final de su vida útil, que pueden perturbar la atmósfera y las telecomunicaciones.
Cada cara de LignoSat, una caja compacta de 10 centÃmetros por lado, fue cuidadosamente diseñada para resistir las duras condiciones del espacio, permitiendo al mismo tiempo una destrucción completa durante su regreso a la Tierra. Lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, el satélite forma parte de una misión de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde será probado en condiciones extremas.
Sus diseñadores explican que este material podrÃa ofrecer una alternativa a los metales actualmente utilizados en la fabricación de satélites, componentes que a menudo son responsables de contaminantes cuando se queman al final de su vida. Al consumirse, la madera eliminarÃa este riesgo, un aspecto considerado crucial por Takao Doi, astronauta y profesor en la Universidad de Kioto.
Este ambicioso proyecto tiene como objetivo recopilar datos en tiempo real sobre la resistencia de la madera en el espacio. Cuando sea liberado en el espacio desde la ISS, los cientÃficos seguirán su comportamiento ante los cambios extremos de temperatura y las radiaciones. Esta información será fundamental para evaluar si los satélites de madera pueden realmente ser viables en los años venideros.
Si las pruebas resultan exitosas, esta innovación podrÃa abrir una nueva era para los pequeños satélites y para misiones de corta duración. Esto no solo permitirÃa reducir los costos de producción, sino también limitar la huella ecológica de los satélites de próxima generación, un activo que ya está captando el interés de la industria espacial.
El éxito de este lanzamiento marca un paso clave para Sumitomo Forestry, que ha anunciado la posibilidad de desarrollar satélites de madera en serie en el futuro. La Universidad de Kioto y Sumitomo Forestry incluso contemplan aplicaciones más allá de los satélites, con componentes de madera para otras infraestructuras espaciales.
LignoSat será expulsado al espacio desde la ISS en aproximadamente un mes para evaluar en detalle su resistencia. Esta experiencia inédita podrÃa pronto convertir a la madera en un valioso aliado en la exploración espacial.