Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Ginebra (UNIGE), en colaboración con el Centro Suizo de Toxicología Humana Aplicada (SCAHT), aporta una nueva perspectiva. Muestra que el consumo de cannabis no disminuye los niveles de testosterona en los hombres jóvenes, e incluso podría aumentar su síntesis testicular.
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Sin embargo, esta elevación hormonal no puede relacionarse directamente con la fertilidad. Estas conclusiones se basan en análisis sanguíneos realizados a 94 reclutas suizos. El equipo también identificó dos nuevos biomarcadores hormonales que podrían permitir rastrear el consumo regular de cannabis. El estudio se publica en la revista Communications Medicine.
Algunos estudios sugieren que el cannabis podría reducir el número, la concentración y la movilidad de los espermatozoides. Estos efectos estarían relacionados con el sistema endocannabinoide, una red de mensajeros químicos y receptores presentes en el cerebro y los órganos reproductores, que interactúa con las hormonas sexuales.
Sin embargo, las conclusiones de las investigaciones realizadas hasta ahora —en particular el impacto del consumo de cannabis sobre la testosterona— eran a menudo contradictorias.
Para saber más, un equipo dirigido por Serge Rudaz, profesor de la Sección de Ciencias Farmacéuticas de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, realizó en colaboración con el SCAHT un análisis exhaustivo de las hormonas esteroideas —incluyendo las hormonas sexuales como los andrógenos, los progestágenos y los estrógenos— en muestras de plasma sanguíneo de reclutas suizos de entre 18 y 23 años.
La cohorte incluía a 47 consumidores confirmados de cannabis y 47 no consumidores. La gran novedad de este estudio reside en la ampliación del análisis a cientos de hormonas, mientras que los trabajos anteriores solo se centraban en la testosterona.
Los resultados muestran que el consumo de cannabis provocaría un aumento de la testosterona de aproximadamente un 23% en los hombres jóvenes.
Aumento de la testosterona
"Nuestros resultados muestran que el consumo de cannabis provocaría un aumento de la testosterona de aproximadamente un 23% en los hombres jóvenes", revela Serge Rudaz. "Pero al observar con más detalle el conjunto de las hormonas sexuales masculinas —los andrógenos— pudimos localizar la fuente de este aumento específicamente a nivel de los testículos. Los andrógenos producidos por las glándulas suprarrenales, en cambio, no estaban afectados por este aumento". El cannabis tendría así una acción directa sobre los testículos, y más concretamente sobre las células de Leydig, productoras de testosterona.
Gracias a este análisis ampliado, el equipo también logró identificar dos nuevos biomarcadores potenciales del consumo de cannabis, la hidroxiprogesterona (11B-OHP4) y la dihidroprogesterona (5B-DHP4).
"Se trata de dos metabolitos derivados de la progesterona, otra hormona sexual importante. El aumento de su concentración en los consumidores es tan elevado que podrían utilizarse para monitorizar las alteraciones endocrinas relacionadas con una exposición regular al cannabis. Sobre todo, este descubrimiento debe alentar a la comunidad a ampliar los estudios a nuevas hormonas, hasta ahora ignoradas, que también podrían desempeñar un papel en el sistema reproductor masculino", indica Mathieu Galmiche, antiguo posdoctorando en la Sección de Ciencias Farmacéuticas de la UNIGE, ahora afiliado al Karolinska Institutet de Estocolmo, y primer autor del estudio.
Sin relación con la calidad del semen
Sin embargo, la elevación de la tasa hormonal en los consumidores de cannabis no debe interpretarse como un indicador de la calidad del semen. El vínculo entre testosterona y fertilidad sigue siendo muy complejo de descifrar. Además, el aumento observado podría ser una respuesta compensatoria del organismo ante una sensibilidad reducida de ciertos receptores a los andrógenos en presencia de cannabis.
También es posible que los hombres que presentan naturalmente niveles elevados de testosterona sean más propensos a asumir riesgos y, por lo tanto, a consumir cannabis.
Si bien el cannabis parece alterar ciertos procesos biológicos relacionados con la reproducción, las consecuencias clínicas exactas sobre la fertilidad de los hombres jóvenes deberán seguir siendo objeto de investigación para determinar sus mecanismos, los umbrales de toxicidad y los efectos a largo plazo.