Um estudo realizado pela Universidade de Genebra (UNIGE), em colaboração com o Centro Suíço de Toxicologia Humana Aplicada (SCAHT), traz uma nova perspetiva. Ele mostra que o consumo de cannabis não diminui os níveis de testosterona em homens jovens e pode até aumentar a sua síntese testicular.
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Este aumento hormonal, no entanto, não pode ser diretamente relacionado com a fertilidade. Estas conclusões baseiam-se em análises sanguíneas realizadas em 94 conscritos suíços. A equipa também identificou dois novos biomarcadores hormonais que podem permitir rastrear o consumo regular de cannabis. O estudo está disponível na revista Communications Medicine.
Alguns estudos sugerem que o cannabis pode reduzir o número, a concentração e a mobilidade dos espermatozoides. Esses efeitos estariam relacionados com o sistema endocanabinoide, uma rede de mensageiros químicos e recetores presentes no cérebro e nos órgãos reprodutores, que interage com as hormonas sexuais.
No entanto, as conclusões das pesquisas realizadas até agora – em particular o impacto do consumo de cannabis na testosterona – eram frequentemente contraditórias.
Para saber mais, uma equipa liderada por Serge Rudaz, professor na Secção de Ciências Farmacêuticas da Faculdade de Ciências da UNIGE, realizou em colaboração com o SCAHT uma análise aprofundada das hormonas esteroides – incluindo as hormonas sexuais como andrógenos, progestágenos e estrógenos – em amostras de plasma sanguíneo de conscritos suíços com idades entre os 18 e os 23 anos.
A coorte incluía 47 consumidores comprovados de cannabis e 47 não consumidores. A grande novidade deste estudo reside na extensão da análise a centenas de hormonas, enquanto os trabalhos anteriores se concentravam apenas na testosterona.
Os resultados mostram que o consumo de cannabis levaria a um aumento da testosterona de cerca de 23% em homens jovens.
Aumento da testosterona
"Os nossos resultados mostram que o consumo de cannabis levaria a um aumento da testosterona de cerca de 23% em homens jovens", revela Serge Rudaz. "Mas ao observar mais de perto o conjunto das hormonas sexuais masculinas – os andrógenos – conseguimos localizar a fonte deste aumento especificamente ao nível dos testículos. Os andrógenos produzidos pelas glândulas suprarrenais, por sua vez, não foram afetados por este aumento." O cannabis teria assim uma ação direta nos testículos, e mais particularmente nas células de Leydig, produtoras de testosterona.
Graças a esta análise alargada, a equipa também conseguiu identificar dois novos potenciais biomarcadores do consumo de cannabis, a hidroxiprogesterona (11B-OHP4) e a di-hidroprogesterona (5B-DHP4).
"Trata-se de dois metabolitos derivados da progesterona, outra hormona sexual importante. O aumento da sua concentração nos consumidores é tão elevado que poderiam ser usados para monitorizar as perturbações endócrinas relacionadas com a exposição regular ao cannabis. Sobretudo, esta descoberta deve encorajar a comunidade a alargar os estudos a novas hormonas, até agora negligenciadas, que também poderão desempenhar um papel no sistema reprodutor masculino", indica Mathieu Galmiche, antigo pós-doutorando na Secção de Ciências Farmacêuticas da UNIGE, agora afiliado ao Karolinska Institutet em Estocolmo, e primeiro autor do estudo.
Sem relação com a qualidade do esperma
O aumento do nível hormonal nos consumidores de cannabis não deve, no entanto, ser interpretado como um indicador da qualidade do esperma. A relação entre testosterona e fertilidade continua muito complexa de decifrar. Além disso, o aumento observado pode ser uma resposta compensatória do organismo face a uma sensibilidade reduzida de alguns recetores aos andrógenos na presença de cannabis.
Também é possível que os homens que apresentam naturalmente níveis elevados de testosterona sejam mais propensos a correr riscos e, portanto, a consumir cannabis.
Se o cannabis parece perturbar certos processos biológicos relacionados com a reprodução, as consequências clínicas exatas sobre a fertilidade dos homens jovens ainda terão de ser objeto de pesquisa para determinar os seus mecanismos, os limiares de toxicidade e os efeitos a longo prazo.