🌕 La Luna se está encogiendo, y se nota
Por primera vez, un equipo científico ha establecido un mapeo global de estos pequeños pliegues, llamados crestas marinas. Publicada en The Planetary Science Journal, su investigación muestra que estas formaciones son jóvenes y están ampliamente distribuidas por las llanuras oscuras visibles desde la Tierra.
Una pequeña cresta marina en la región noreste del Mare Imbrium, capturada por la cámara de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University
A diferencia de la Tierra, donde las placas tectónicas se desplazan, la Luna posee una corteza única que se comprime con el tiempo. Al enfriarse, su interior se compacta, lo que ejerce fuerzas que arrugan la superficie, creando estas crestas. Este fenómeno es comparable al observado en las tierras altas lunares, pero aquí ocurre en los mares, esas vastas extensiones basálticas.
El análisis ha permitido identificar más de un millar de crestas adicionales, lo que eleva su número total a más de 2.600. Su edad media ronda los 124 millones de años, lo que las sitúa entre los rasgos geológicos más recientes de la Luna. Esta juventud indica que nuestro satélite continúa su evolución.
Estas crestas no son solo curiosidades geológicas; podrían estar asociadas a sismos lunares. Dado que se forman a lo largo de fallas similares a las de las tierras altas, señalan zonas donde podrían ocurrir temblores. Este descubrimiento modifica el mapa de riesgos sísmicos en la Luna, un elemento a tener en cuenta para las futuras misiones tripuladas.
Una cresta marina ubicada en la cuenca Polo Sur-Aitken, en la cara oculta de la Luna.
Crédito: NASA/LROC/GSFC/Arizona State University
Los autores indican que este mapeo completo ayuda a anticipar dónde podrían ocurrir estos eventos. Mientras programas como Artemis se preparan, un mejor conocimiento de estos riesgos permitirá garantizar la seguridad de los astronautas y organizar las exploraciones de forma más adecuada.
¿Qué son los terremotos lunares y cómo se detectan?
Los terremotos lunares, o moonquakes, son temblores que ocurren en la superficie de la Luna. Son comparables a los terremotos terrestres pero generalmente menos potentes.
Sus orígenes pueden ser múltiples: impactos de meteoritos, fuerzas de marea ejercidas por la Tierra o, como indica este estudio, la actividad tectónica vinculada a la contracción. Para localizarlos, los investigadores emplean sismómetros, instrumentos sensibles a las vibraciones. Durante las misiones Apolo, se depositaron sismómetros en la Luna que registraron numerosos eventos.
Hoy en día, gracias a las sondas en órbita y a las misiones venideras, la vigilancia gana precisión. Esta información permite mapear las zonas de riesgo y examinar la estructura interna de la Luna, lo cual es fundamental para la seguridad de las futuras exploraciones humanas y robóticas.