Más de la mitad de las placas provenientes de arterias obstruidas contienen plástico

Los plásticos son ahora omnipresentes, con fragmentos diminutos encontrados en varios órganos principales del cuerpo humano, incluyendo el placenta (ver nuestro reciente artículo sobre el tema aquí).

Esta infiltración de partículas microscópicas en nuestros tejidos plantea preocupaciones sobre los riesgos potenciales para nuestra salud. Investigadores han examinado los efectos de los microplásticos en mini réplicas de órganos y en ratones para comprender su impacto en el cuerpo humano. Sin embargo, las concentraciones de microplásticos utilizadas en estos estudios podrían no reflejar la exposición real de las personas en la vida cotidiana, y pocos estudios se han realizado en humanos.


Un reciente estudio realizado en Italia ha revelado la presencia de fragmentos de microplásticos en los depósitos de grasa extraídos quirúrgicamente de pacientes que se sometieron a una operación para desobstruir sus arterias bloqueadas. El equipo detrás de este estudio, dirigido por Raffaele Marfella, investigador médico de la Universidad de Campania en Nápoles, se cuestionó sobre la comparación de los riesgos de ACV, infarto y muerte entre los pacientes que tenían microplásticos en sus placas y aquellos que no.

De 257 pacientes seguidos durante 34 meses, casi el 60 % presentaba cantidades medibles de polietileno en las placas extraídas de sus arterias engrosadas por la grasa, y el 12 % también tenía cloruro de polivinilo (PVC) en los depósitos de grasa extraídos.

Con microplásticos detectados previamente en la sangre de los individuos, los investigadores estaban comprensiblemente preocupados por la salud cardíaca. Estudios en laboratorio sugieren que los microplásticos pueden desencadenar inflamación y estrés oxidativo en las células cardíacas, alterar la función cardíaca, y modificar el ritmo cardíaco.

En el estudio, los pacientes con microplásticos en sus placas extraídas eran dos veces más propensos a haber sufrido un ACV, un infarto no fatal o haber fallecido por cualquier causa después de 34 meses, que las personas sin microplásticos detectables en las placas extraídas quirúrgicamente.

La cantidad de microplásticos, e incluso nanopartículas aún más pequeñas, fue medida utilizando una técnica llamada "pirolisis-cromatografía de gases-espectrometría de masas", y su presencia confirmada por otro método, el análisis de isótopos estables, que permite distinguir el carbono de los tejidos humanos y el de los plásticos fabricados a partir de productos petroquímicos.

Los microplásticos también eran visibles bajo microscopios potentes: los investigadores observaron fragmentos de plástico con bordes dentados dentro de las células inmunes llamadas macrófagos, y dentro de las placas de grasa. Al examinar las muestras de tejidos, el equipo también encontró niveles más altos de marcadores inflamatorios en los pacientes con microplásticos en sus placas.

Sin embargo, es importante notar que un estudio observacional como este no puede concluir de manera definitiva que los microplásticos sean responsables de los efectos cardíacos posteriores; solo que existe una asociación. El estudio no tuvo en cuenta otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el tabaquismo, la inactividad física y la contaminación atmosférica.