🔬 Un método para producir células asesinas anticancerígenas en masa

Las células asesinas naturales, o células NK, son elementos del sistema inmunitario capaces de detectar y destruir rápidamente células cancerosas o infectadas. Su uso en terapia, especialmente equipándolas con receptores artificiales (CAR), representa una vía prometedora contra la enfermedad. Hasta ahora, los métodos se basaban en células maduras extraídas de donantes, un procedimiento costoso y difícil de reproducir a gran escala debido a las diferencias entre individuos.

El equipo del profesor Jinyong Wang en China adoptó otra estrategia utilizando células madre y progenitoras hematopoyéticas, procedentes de sangre de cordón umbilical. Estas células, más fáciles de manipular, sirven como punto de partida para generar en laboratorio células NK inducidas, llamadas iNK, que posteriormente pueden recibir el receptor CAR. Este estudio fue publicado en Nature Biomedical Engineering.


El proceso se desarrolla en tres fases principales. Primero, las células madre se multiplican de forma importante en un soporte nutritivo específico. Luego, se cultivan en estructuras que las orientan hacia el linaje de las células asesinas naturales. Finalmente, completan su maduración para convertirse en células iNK o CAR-iNK operativas, capaces de expresar marcadores naturales como el CD16.

Uno de los puntos destacables es la impresionante capacidad de producción de esta técnica. A partir de una sola célula madre, es posible obtener varios millones de células iNK o CAR-iNK. En teoría, una pequeña parte de una unidad de sangre de cordón podría proporcionar suficientes células para miles de tratamientos. Además, la cantidad de vector viral necesario para introducir el receptor CAR se reduce de manera muy significativa en comparación con los métodos clásicos.

Las pruebas de laboratorio mostraron que estas células modificadas conservan una fuerte actividad contra los tumores. En modelos de leucemia aguda linfoblástica en ratones, las células CAR-iNK lograron limitar el crecimiento tumoral y aumentar la supervivencia de los animales. Estos resultados indican que el método no solo mejora la eficiencia de producción, sino también el rendimiento terapéutico.

Este avance podría por tanto transformar la fabricación de inmunoterapias basadas en células NK. Al hacer la producción más sencilla, menos costosa y más estandarizada, abre el camino a tratamientos más accesibles para un mayor número de pacientes. Los trabajos contaron con el apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China y de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.