🔬 Um método para produzir células exterminadoras anticâncer em massa

As células exterminadoras naturais, ou células NK, são elementos do sistema imunológico capazes de identificar e destruir rapidamente células cancerosas ou infectadas. Seu uso na terapia, especialmente equipando-as com receptores artificiais (CAR), representa um caminho promissor contra a doença. Até agora, os métodos se baseavam em células maduras colhidas de doadores, uma abordagem cara e difícil de reproduzir em grande escala devido às diferenças entre indivíduos.

A equipe do professor Jinyong Wang na China adotou outra estratégia, usando células-tronco e progenitoras hematopoiéticas, provenientes de sangue do cordão umbilical. Essas células, mais fáceis de manipular, servem como ponto de partida para gerar em laboratório células NK induzidas, chamadas iNK, que podem então receber o receptor CAR. Este estudo foi publicado na Nature Biomedical Engineering.


O processo ocorre em três fases principais. Primeiro, as células-tronco são multiplicadas de forma significativa em um suporte nutritivo específico. Em seguida, são cultivadas em estruturas que as orientam para a linhagem das células exterminadoras naturais. Por fim, elas completam sua maturação para se tornarem células iNK ou CAR-iNK operacionais, capazes de expressar marcadores naturais como o CD16.

Um dos pontos notáveis é a capacidade de produção impressionante desta técnica. A partir de uma única célula-tronco, é possível obter vários milhões de células iNK ou CAR-iNK. Em teoria, uma pequena parte de uma unidade de sangue de cordão umbilical poderia fornecer células suficientes para milhares de tratamentos. Além disso, a quantidade de vetor viral necessário para introduzir o receptor CAR é reduzida de maneira muito significativa em comparação com os métodos clássicos.

Os testes em laboratório mostraram que essas células modificadas mantêm uma forte atividade contra os tumores. Em modelos de leucemia linfoblástica aguda em camundongos, as células CAR-iNK conseguiram limitar o crescimento tumoral e aumentar a sobrevivência dos animais. Esses resultados indicam que o método melhora não apenas a eficiência da produção, mas também o desempenho terapêutico.

Este avanço poderia, portanto, transformar a fabricação das imunoterapias à base de células NK. Ao tornar a produção mais simples, barata e padronizada, ela abre caminho para tratamentos mais acessíveis para um maior número de pacientes. Os trabalhos contaram com o apoio do Ministério da Ciência e Tecnologia da China e da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China.