En estos tiempos de calentamiento global, muchas especies están en movimiento, lo que no deja de causar dolores de cabeza a los responsables de políticas en todo el mundo.
Así, con los cambios en las áreas de distribución de mosquitos, así como de garrapatas y murciélagos portadores de enfermedades, afecciones como la malaria y la enfermedad de Lyme se están extendiendo a nuevos territorios, cogiendo por sorpresa a los sistemas de salud. Los peces de importancia comercial no se quedan atrás: también están cambiando de territorio, llevando consigo perspectivas de empleo y provocando disputas comerciales.
Deseando entender este fenómeno y prever cuándo se producirá para una especie determinada, un grupo internacional dirigido por un equipo de la Universidad McGill ha identificado factores que, en las últimas décadas, han favorecido o no los cambios de hábitat en miles de especies de todo el mundo.
Como explica Jake Lawlor, doctorando en la Universidad McGill y autor principal de un artículo publicado recientemente en la revista Nature Reviews Earth & Environment: "En la mayoría de los sistemas donde los humanos usan otras especies o interactúan con ellas, se da por sentado que esas especies permanecerán donde están. Debido a los cambios climáticos, ahora será necesario considerar las redistribuciones pasadas y futuras en los planes de conservación y gestión de recursos."
Sin embargo, en un buen porcentaje de casos, las cosas no son tan claras. Así, el 41 % de las especies no se han movido ni un ápice o no han seguido la dirección en la que deberían haber sido dirigidas por el calentamiento de las temperaturas. Por tanto, parece que estas últimas no son las únicas responsables.
El equipo de investigación se preguntó entonces si factores propios de las especies o de su entorno podrían explicar estos desplazamientos o esta inmovilidad inesperada.
"Si los investigadores logran entender estos desplazamientos contrarios a los movimientos esperados, podrán crear modelos que permitan predecir en qué circunstancias es probable, o no, que el calentamiento modifique los límites de las áreas de distribución", explica Jake Lawlor. "Basándonos, por ejemplo, en la naturaleza del ciclo de vida de una especie, su sensibilidad al calentamiento o las características del paisaje, tal vez podamos evaluar la probabilidad de que se desplace o incluso prever las rutas que podría tomar".
Por ejemplo, las redistribuciones observadas en regiones con cuatro estaciones, como en Europa y América del Norte, no se aplican necesariamente en regiones con estaciones lluviosas y secas alternas; además, se podría esperar que las especies reaccionen de manera diferente según su capacidad de dispersión (es decir, la capacidad de establecerse en un nuevo territorio) y su tasa de crecimiento.
"En otras palabras, las tasas medias y las direcciones generales de los desplazamientos que calculamos a partir de observaciones hechas en aves e insectos no se aplican necesariamente a algas marinas, cultivos o peces. Y, debido a los cambios climáticos, estos datos, en muchos casos, serían insuficientes para elaborar planes de conservación", subraya Jennifer Sunday, autora principal del artículo y profesora adjunta del Departamento de Biología de la Universidad McGill.
Según el equipo de investigación, es necesario seguir de cerca los cambios en las áreas de distribución para entender mejor los factores involucrados y poder considerarlos en las estrategias de preservación de la biodiversidad en la era del cambio climático.
Referencias:
El artículo “Mechanisms, detection and impacts of species redistributions under climate change” de Jake Lawlor et al en Nature Reviews Earth & Environment
DOI: https://doi.org/10.1038/s43017-024-00527-z
Así, con los cambios en las áreas de distribución de mosquitos, así como de garrapatas y murciélagos portadores de enfermedades, afecciones como la malaria y la enfermedad de Lyme se están extendiendo a nuevos territorios, cogiendo por sorpresa a los sistemas de salud. Los peces de importancia comercial no se quedan atrás: también están cambiando de territorio, llevando consigo perspectivas de empleo y provocando disputas comerciales.
Deseando entender este fenómeno y prever cuándo se producirá para una especie determinada, un grupo internacional dirigido por un equipo de la Universidad McGill ha identificado factores que, en las últimas décadas, han favorecido o no los cambios de hábitat en miles de especies de todo el mundo.
Como explica Jake Lawlor, doctorando en la Universidad McGill y autor principal de un artículo publicado recientemente en la revista Nature Reviews Earth & Environment: "En la mayoría de los sistemas donde los humanos usan otras especies o interactúan con ellas, se da por sentado que esas especies permanecerán donde están. Debido a los cambios climáticos, ahora será necesario considerar las redistribuciones pasadas y futuras en los planes de conservación y gestión de recursos."
El calentamiento de las temperaturas, sí... pero, ¿qué más?
El equipo de investigación descubrió que el calentamiento del clima permitía predecir bastante bien, en principio, los movimientos de la mayoría de las 26,000 especies rastreadas en la base de datos mundial BioShifts. De hecho, el 59 % de las especies se han trasladado a regiones más frías.Sin embargo, en un buen porcentaje de casos, las cosas no son tan claras. Así, el 41 % de las especies no se han movido ni un ápice o no han seguido la dirección en la que deberían haber sido dirigidas por el calentamiento de las temperaturas. Por tanto, parece que estas últimas no son las únicas responsables.
El equipo de investigación se preguntó entonces si factores propios de las especies o de su entorno podrían explicar estos desplazamientos o esta inmovilidad inesperada.
"Si los investigadores logran entender estos desplazamientos contrarios a los movimientos esperados, podrán crear modelos que permitan predecir en qué circunstancias es probable, o no, que el calentamiento modifique los límites de las áreas de distribución", explica Jake Lawlor. "Basándonos, por ejemplo, en la naturaleza del ciclo de vida de una especie, su sensibilidad al calentamiento o las características del paisaje, tal vez podamos evaluar la probabilidad de que se desplace o incluso prever las rutas que podría tomar".
Datos incompletos
El equipo de investigación hace una advertencia: los datos existentes sobre cambios en las áreas de distribución se centran principalmente en Europa y América del Norte, están más o menos completos dependiendo de los grupos vegetales y animales, y son prácticamente inexistentes en lo que respecta a las especies marinas. Por lo tanto, estiman que deben interpretarse con precaución.Por ejemplo, las redistribuciones observadas en regiones con cuatro estaciones, como en Europa y América del Norte, no se aplican necesariamente en regiones con estaciones lluviosas y secas alternas; además, se podría esperar que las especies reaccionen de manera diferente según su capacidad de dispersión (es decir, la capacidad de establecerse en un nuevo territorio) y su tasa de crecimiento.
"En otras palabras, las tasas medias y las direcciones generales de los desplazamientos que calculamos a partir de observaciones hechas en aves e insectos no se aplican necesariamente a algas marinas, cultivos o peces. Y, debido a los cambios climáticos, estos datos, en muchos casos, serían insuficientes para elaborar planes de conservación", subraya Jennifer Sunday, autora principal del artículo y profesora adjunta del Departamento de Biología de la Universidad McGill.
Según el equipo de investigación, es necesario seguir de cerca los cambios en las áreas de distribución para entender mejor los factores involucrados y poder considerarlos en las estrategias de preservación de la biodiversidad en la era del cambio climático.
Referencias:
El artículo “Mechanisms, detection and impacts of species redistributions under climate change” de Jake Lawlor et al en Nature Reviews Earth & Environment
DOI: https://doi.org/10.1038/s43017-024-00527-z
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