🛰️ Ostras para purificar el agua en el espacio
Las ostras no son las únicas criaturas examinadas: algas, moluscos y peces también están en la lista. El equipo también se interesa por la hidroponía, un método de cultivo de plantas en agua. Según Jacob Scoccimerra, fundador de Monolith, esta investigación es única entre los proyectos alimentarios espaciales. Hasta donde sabe, ninguna ostra ha viajado aún al espacio, pero espera que eso cambie pronto.
Uno de los principales obstáculos es la falta de instalaciones adecuadas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Un antiguo hábitat acuático, capaz de albergar peces pequeños, fue retirado en 2012 y no era adecuado para las ostras. Jacob Scoccimerra señala que ningún equipo actual es lo suficientemente grande para estos organismos. Por ello, se ha desarrollado un nuevo prototipo: un sistema de acuicultura en circuito cerrado, diseñado específicamente para organismos marinos.
Este prototipo, fruto de la colaboración entre la Universidad Harrisburg y Monolith, se presentó en abril de 2026. Utiliza semillas de ostras (crías) y las acompaña hasta la edad adulta. El sistema es automatizado y controlado, y ya se ha instalado en las instalaciones de Monolith en Washington D.C., donde las ostras son alimentadas y monitoreadas continuamente. Este proyecto se encuentra aproximadamente a un tercio del camino hacia la preparación para un vuelo espacial, según los niveles de madurez tecnológica de la NASA.
La NASA sigue este proyecto de cerca, ya que la agencia ha clasificado la alimentación y la nutrición para la Luna y Marte como prioritarias. Los expertos de la NASA han ayudado a refinar el sistema para que cumpla con los requisitos de lanzamiento. El objetivo a largo plazo es enviar un pequeño experimento a bordo de la EEI o de una futura estación espacial comercial. Jacob Scoccimerra aclara que el obstáculo no es tanto técnico como científico: la biología acuática ha sido poco estudiada en el espacio en comparación con la microbiología o la fisiología humana.
Los humanos consumen ostras desde hace al menos 100 000 años, como lo demuestran los hallazgos arqueológicos en Sudáfrica. Esta larga historia de convivencia con estos moluscos bien podría prolongarse más allá de nuestro planeta. Si las investigaciones actuales tienen éxito, las futuras misiones lunares o marcianas podrían beneficiarse de este sistema de filtración natural, que combina simplicidad y eficacia.
Sistemas de soporte vital biogenético
Estos sistemas utilizan seres vivos para satisfacer las necesidades de los astronautas en cuanto a alimentos, agua y oxígeno. A diferencia de los métodos fisicoquímicos (como los filtros de carbón o las reservas de oxígeno), se basan en ciclos naturales. Por ejemplo, las plantas pueden producir oxígeno y alimentos, mientras que los microorganismos o animales como las ostras filtran y purifican el agua.
Una ventaja importante es la sostenibilidad: estos sistemas pueden funcionar en circuito cerrado, reduciendo la dependencia de los suministros desde la Tierra. Las investigaciones actuales se centran en organismos robustos y fáciles de mantener. La integración de múltiples especies (peces, plantas, moluscos) permite crear un ecosistema en miniatura, más resistente que una solución única.
Las dificultades son numerosas, especialmente el control de enfermedades y la adaptación a la microgravedad. Pero los avances en este ámbito podrían transformar las misiones de larga duración, ofreciendo una mayor autonomía. Las ostras, por su capacidad de filtrar grandes volúmenes de agua, representan una vía prometedora para los futuros hábitats espaciales.