Un cuidador sostiene al Taipán costero (Oxyuranus scutellatus) llamado Cyclone sobre un vaso chupito cubierto con una película plástica para extraer el veneno.
Crédito: Australian Reptile Park
En una sola mordida, Cyclone ha expulsado más de 5,2 gramos de veneno, tres veces la cantidad promedio producida por un Taipán costero. Esta dosis es suficiente para matar a 400 humanos, según el Australian Reptile Park, un zoológico situado al norte de Sídney. Esta hazaña supera el récord anterior, sostenido por otro Taipán costero de este mismo parque.
Los Taipanes costeros son de los serpientes más venenosos del planeta. Originarios de las regiones costeras del norte y este de Australia, pueden alcanzar hasta 2 metros de largo. Su cabeza rectangular y sus grandes ojos color naranja-marrón son característicos, y su piel varía del amarillo al negro pasando por el marrón.
Billy Collett, el responsable de operaciones del Australian Reptile Park, describe a Cyclone como un serpiente impredecible y peligroso, manteniendo a los cuidadores constantemente en alerta. Las mordidas de Taipanes costeros son temidas y han causado numerosas muertes alrededor del mundo.
El parque es el único establecimiento en Australia que practica la recolección de veneno para producir antivenenos, una tarea peligrosa que requiere una gran pericia. Los cuidadores también extraen veneno de otros serpientes mortales como los serpientes marrón oriental y los serpientes tigre.
De izquierda a derecha: Un vaso con veneno de Taipán costero, una botella de veneno de Taipán liofilizado y una botella de antiveneno de Taipán.
Crédito: Australian Reptile Park
El veneno recolectado es posteriormente liofilizado y enviado a un fabricante de antivenenos. La contribución récord de Cyclone ayudará a salvar vidas, en un país donde se reportan alrededor de 3,000 mordidas de serpiente cada año, resultando en 500 hospitalizaciones y un promedio de dos muertes.