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Hasta ahora, este índice se obtenía mediante pruebas in vivo realizadas en voluntarios humanos, lo que plantea problemas éticos y prácticos (riesgos de cáncer, coste...). Unos científicos acaban de desarrollar experimentos in vitro prometedores que permiten mejorar la fiabilidad y la comprensión de este tipo de pruebas.
El factor de protección de un producto solar se determinaba hasta ahora exponiendo la piel de voluntarios a dosis crecientes de radiación UV hasta la aparición de los primeros enrojecimientos. Aunque estas pruebas in vivo sirven desde hace décadas para establecer el índice de protección de los productos comerciales, plantean numerosos problemas.
Éticos en primer lugar, porque exponer a personas a radiaciones potencialmente cancerígenas es cuestionable, pero también porque estas pruebas son costosas y consumen mucho tiempo. Y, desde un punto de vista reglamentario, las restricciones cada vez mayores en materia de experimentación in vivo comprometen su futuro a medio plazo.
Para sortear estas dificultades, científicos del Centro de investigación Paul Pascal (CNRS/Universidad de Burdeos) trabajan en la mejora de las pruebas, in vitro esta vez, realizadas sobre sustratos de plástico. Un método poco costoso que da resultados rápidos, pero para el que los científicos aún tienen dificultades para reproducir los valores obtenidos in vivo.
Utilizando sustratos de rugosidad variable que se aproximan a los de la piel, los investigadores han estudiado la correlación entre los resultados in vivo e in vitro. El estudio mediante fotografía UV y espectroscopía del comportamiento de la crema solar sobre placas de diferentes rugosidades les ha permitido demostrar que la crema forma una película fina en la superficie del sustrato cuya textura, grosor y homogeneidad influyen notablemente en la eficacia.
Por primera vez, al adaptar a estas películas inhomogéneas la ley de Beer-Lambert, que describe cómo la luz es absorbida al atravesar una sustancia, han establecido un vínculo analítico entre la absorbancia, la distribución del grosor, la homogeneidad de la película y la eficacia de la protección.
Este modelo, validado en 3 cremas solares, explica la mala correlación entre los resultados obtenidos in vitro e in vivo para los índices altos. También supone un gran paso adelante en la comprensión de la variabilidad según el tipo de producto solar (barra, crema, leche, spray).
Estos trabajos, publicados en la revista ACS Applied Materials & Interfaces, muestran hasta qué punto las propiedades de las películas formadas en la piel por las cremas solares influyen en su eficacia.
Estos resultados son coherentes con la nueva norma in vitro publicada en diciembre de 2024, que permite ahora el uso exclusivo de pruebas in vitro para la declaración del factor de protección. Este enfoque debería permitir una generalización a todos los tipos de formulaciones y así obtener un factor de protección cada vez más fiel a lo que realmente se observa en humanos.