Este descubrimiento, publicado en el servidor de prepublicaciones arXiv, sitúa a MoM-z14 a solo 280 millones de años después del Big Bang. Los investigadores utilizaron la técnica del corrimiento al rojo para confirmar su distancia, con un valor récord de 14.44.
MoM-z14 es notablemente compacta, midiendo aproximadamente 240 años luz de diámetro. A pesar de su pequeño tamaño, emite una cantidad de luz comparable a la de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita alrededor de la Vía Láctea.
Las observaciones revelan que MoM-z14 está en pleno episodio de formación estelar rápida. Su composición química, rica en nitrógeno en comparación con el carbono, se asemeja a la de los cúmulos globulares de la Vía Láctea. Esto sugiere mecanismos de formación de estrellas similares a los primeros estadios del Universo.
El JWST sigue sorprendiendo a la comunidad científica con sus descubrimientos. Estas galaxias antiguas y brillantes cuestionan las teorías actuales sobre la formación de galaxias poco después del Big Bang.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, podría profundizar en estas investigaciones. Mientras tanto, el JWST podría volver a batir su propio récord, explorando corrimientos al rojo aún mayores y acercándose a la era de las primeras estrellas.
¿Cómo se mide la edad de una galaxia lejana?
El método principal se basa en el corrimiento al rojo, un fenómeno donde la luz de los objetos distantes se desplaza hacia el rojo debido a la expansión del Universo. Cuanto mayor es el corrimiento al rojo, más lejano y antiguo es el objeto.
Los científicos utilizan espectrógrafos para analizar la luz de las galaxias y determinar su corrimiento al rojo. Esta técnica permite remontar el tiempo cósmico y estudiar las primeras fases del Universo.
El JWST, con sus capacidades infrarrojas, es particularmente adecuado para observar estos objetos con alto corrimiento al rojo. Sus instrumentos pueden detectar galaxias invisibles para los telescopios ópticos tradicionales.
Estas observaciones son cruciales para comprender cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias a lo largo de miles de millones de años.
¿Qué es la formación estelar rápida?
La formación estelar rápida designa un período en el que una galaxia produce estrellas a un ritmo mucho más elevado de lo normal. Estos episodios pueden ser desencadenados por colisiones galácticas o condiciones ambientales particulares.
En el caso de MoM-z14, esta actividad intensa sugiere que las primeras galaxias podían alcanzar una madurez rápida. Esto contrasta con los modelos que predecían un crecimiento más lento en el Universo joven.
El estudio de estos fenómenos ayuda a los astrónomos a comprender mejor los mecanismos que rigen la vida de las galaxias. También abre pistas sobre el origen de los elementos pesados en el Universo.
Las futuras misiones espaciales, como el telescopio Nancy Grace Roman, permitirán estudiar estos procesos con una precisión sin precedentes.