El objeto, bautizado como ASKAP J1832-0911, fue detectado por el radiotelescopio australiano ASKAP y el observatorio Chandra de la NASA. Emite pulsos de ondas de radio y de rayos X durante dos minutos, cada 44 minutos. Esta estructura regular y esta duración son inéditas en el campo de la astrofísica.
Imagen de la región del cielo que rodea a ASKAP J1832-0911.
Crédito: Ziteng (Andy) Wang, ICRAR
Las teorías actuales tienen dificultades para explicar el origen de estas señales. Los investigadores mencionan la posibilidad de un magnetar o de un sistema binario que incluya una enana blanca altamente magnetizada. Sin embargo, estas hipótesis no explican todas las observaciones realizadas.
ASKAP J1832-0911 pertenece a la clase de los transitorios de largo período, eventos astrofísicos extremadamente raros. A diferencia de los púlsares clásicos, estos objetos emiten pulsos a intervalos de minutos u horas, desafiando los modelos actuales de física estelar.
La detección simultánea de emisiones de radio y rayos X por parte de Chandra ofrece una pista valiosa para comprender este fenómeno. Los astrónomos destacan la importancia de continuar las observaciones con pares de telescopios de radio y rayos X para resolver este misterio.
Este descubrimiento podría llevar a revisar nuestros conocimientos sobre la evolución de las estrellas o incluso al surgimiento de nuevos modelos físicos. Los investigadores estiman que podrían existir otros objetos similares, esperando ser detectados.
¿Qué es un magnetar?
Un magnetar es una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente potente, miles de millones de veces más intenso que el de la Tierra. Estos objetos son los restos de estrellas masivas que explotaron en supernovas.
Los magnetares emiten ocasionalmente ráfagas de rayos X y gamma, resultado de la energía liberada por su campo magnético. Estas emisiones pueden detectarse a distancias considerables en el Universo.
A pesar de su potencia, los magnetares son relativamente raros. Su estudio permite a los científicos comprender mejor las condiciones extremas que existen en el Universo y los procesos físicos asociados.
El descubrimiento de ASKAP J1832-0911 podría añadir una nueva pieza al rompecabezas de la comprensión de estos objetos.