Esta huella dactilar de 43.000 años 🖐️

Un punto rojo en una piedra con forma de rostro en España podría batir récords. Con aproximadamente 43.000 años de antigüedad, este punto podría ser la huella dactilar humana más antigua jamás descubierta y uno de los primeros objetos simbólicos hallados en Europa.


Esta huella, hecha con ocre rojo, fue dejada por un neandertal, el pariente extinto más cercano del humano moderno. Los neandertales desaparecieron hace unos 40.000 años, pero habitaron Europa durante cientos de miles de años antes de la llegada de los primeros humanos modernos.

Los investigadores detrás de un nuevo estudio sostienen que el punto rojo representa una nariz en una piedra con rasgos que se asemejan a un rostro. Este hallazgo cuestiona la idea de que los neandertales generalmente no eran capaces de arte simbólico.

Sin embargo, algunos expertos no están convencidos de que el punto sea simbólico. Bruce Hardy, antropólogo y arqueólogo, declaró que el ocre fue aplicado intencionalmente con la huella dactilar, pero que poco más puede afirmarse con certeza.

El estudio, publicado el 5 de mayo en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, describe el descubrimiento en 2022 en el abrigo rocoso de San Lázaro cerca de Segovia, en el centro de España. Los científicos tienen pruebas de que la región estuvo densamente poblada por neandertales entre 44.000 y 41.000 años atrás, y no hay evidencia de que los primeros humanos modernos vivieran allí.


El debate sobre la capacidad de los neandertales para crear arte abstracto ha sido intenso entre arqueólogos durante décadas. Rebecca Wragg Sykes, arqueóloga paleolítica, cree que incluso si el punto rojo es simbólico, es posible que los autores del estudio hayan malinterpretado su significado.

Paul Pettitt, arqueólogo de la Universidad de Durham, afirmó que la piedra es un "ejemplo inequívoco del uso de pigmento rojo por los neandertales". Derek Hodgson, experto en arte rupestre prehistórico, señaló que este hallazgo se suma al creciente corpus de objetos fabricados por neandertales que son de naturaleza no funcional.

¿Qué es el ocre rojo y por qué lo usaban los neandertales?

El ocre rojo es un pigmento natural rico en óxido de hierro, utilizado desde la prehistoria por sus propiedades colorantes. Los neandertales posiblemente lo usaron por razones simbólicas, como marcar objetos o cuerpos, lo que indica una forma de pensamiento abstracto.

Su uso generalizado sugiere que desempeñaba un papel importante en las culturas neandertales, aunque sus significados exactos siguen siendo un misterio. El descubrimiento de ocre rojo en sitios arqueológicos ofrece pistas valiosas sobre los comportamientos y creencias de nuestros primos extintos.

El análisis de los residuos de ocre también puede revelar información sobre las técnicas de recolección y procesamiento de este material, iluminando las habilidades tecnológicas de los neandertales.

¿Cómo determinan los arqueólogos la edad de los artefactos prehistóricos?

Los arqueólogos utilizan diversos métodos de datación para determinar la edad de los artefactos prehistóricos. La datación por carbono 14 es una de las más conocidas, pero solo es aplicable a materiales orgánicos.

Para artefactos más antiguos o inorgánicos, como piedras marcadas con ocre, se pueden emplear otras técnicas como la termoluminiscencia o la datación por uranio-torio. Estos métodos miden el tiempo transcurrido desde que el objeto fue calentado o expuesto a la luz solar.

La combinación de estas técnicas con el análisis estratigráfico de las capas geológicas donde se encuentran los artefactos permite a los científicos establecer una cronología precisa de los descubrimientos prehistóricos.