Esta investigación, realizada por científicos japoneses, arroja luz sobre el papel de un gen específico en los comportamientos sociales de los gatos domésticos. Al analizar el ADN de 280 gatos de razas mixtas, los investigadores identificaron un vínculo entre una secuencia genética y su tendencia a ronronear o maullar más en presencia de humanos.
El gen que influye en la comunicación felina
El estudio publicado en PLOS One revela un vínculo intrigante entre la longitud de un gen específico y el comportamiento vocal de los gatos. El receptor de andrógenos, ubicado en el cromosoma X, contiene una secuencia repetitiva variable: los gatos portadores de versiones cortas (18 repeticiones o menos) ronronean y maúllan más hacia los humanos que aquellos con variantes largas (19 repeticiones o más).
Esta particularidad genética ilumina una divergencia evolutiva importante. Los felinos salvajes (linces, gatos leopardo) solo presentan versiones cortas, mientras que los gatos domésticos exhiben toda la gama de variantes. Las razas puras, a menudo producto de crianza selectiva, frecuentemente poseen el gen largo, lo que sugiere que la domesticación favoreció a individuos menos dependientes de la vocalización para sobrevivir.
Las implicaciones son tangibles: el 79% de los gatos callejeros estudiados, acostumbrados a solicitar al humano para su subsistencia, portaban la variante corta. Por el contrario, los gatos de raza, cuyos ancestros eran alimentados sistemáticamente, conservaron variantes largas asociadas a una comunicación reducida. Este descubrimiento abre vías para adaptar los métodos de adopción en refugios según el perfil genético de los felinos.
Implicaciones para la relación humano-gato
Este hallazgo genético ilumina desde una nueva perspectiva nuestras interacciones con los felinos. Los gatos "habladores", a menudo provenientes de entornos difíciles, utilizan su repertorio vocal como estrategia de adaptación al entorno humano. Su tendencia a solicitar activamente atención refleja una inteligencia social desarrollada en contacto con nuestra especie.
Para refugios y dueños, estas enseñanzas son valiosas. Un gato vocal puede indicar un pasado callejero donde la comunicación era vital, mientras que un felino más silencioso podría provenir de un linaje de crianza. Este conocimiento permite adaptar la acogida y los cuidados según las necesidades individuales de cada animal.
La investigación también abre perspectivas inesperadas para la conservación felina. Al comprender cómo estos genes influyen en el comportamiento, los científicos podrían gestionar mejor las poblaciones de felinos salvajes en cautiverio, anticipando sus interacciones con los cuidadores humanos.
Para profundizar: ¿Cuál es el papel del ronroneo en la comunicación felina?
El ronroneo es una herramienta versátil, utilizada para expresar bienestar, pero también para calmar tensiones o llamar la atención. Algunos gatos lo emplean estratégicamente durante las interacciones con sus dueños.
Estudios indican que las frecuencias bajas del ronroneo podrían favorecer la curación tisular. Este mecanismo habría evolucionado para fortalecer vínculos sociales y asegurar la supervivencia de los gatitos dependientes.
A diferencia de los maullidos, a menudo reservados para humanos, el ronroneo también se usa entre gatos. Esta dualidad lo convierte en un elemento clave de su repertorio comunicativo.