Los paleontólogos descubrieron un fósil excepcionalmente preservado en 2020 en el sur de Argentina. Este depredador, nombrado Kostensuchus atrox, medía aproximadamente 3,5 metros de largo y pesaba cerca de 250 kilogramos. Su anatomía revela adaptaciones para la caza, con un hocico ancho y miembros anteriores poderosos.
Representación artística de Kostensuchus atrox, un reptil depredador emparentado con los cocodrilos modernos.
Crédito: Gabriel Diaz Yanten, CC-BY 4.0
Este reptil formaba parte de los crocodiliformes peirosáuridos, un grupo extinto relacionado con los caimanes y cocodrilos actuales. Su dieta era hipercarnívora, compuesta por más del 70 % de carne. Vivió durante el Cretácico, un período geológico marcado por una gran diversidad de vida en América del Sur.
Fernando Novas, paleontólogo argentino, destaca que los crocodilianos terrestres eran abundantes y variados en esa época. Coexistían con los dinosaurios, algunos cazándolos activamente. Estos depredadores jugaban un papel importante en los ecosistemas desaparecidos del antiguo Gondwana.
El descubrimiento tuvo lugar en la formación rocosa de Chorrillo, donde se han encontrado otros fósiles importantes. Por ejemplo, Maip macrothorax, un gran dinosaurio carnívoro, fue identificado recientemente en la misma región.
A pesar de su tamaño inferior al de algunos dinosaurios depredadores, K. atrox podía atacar a presas de tamaño pequeño a mediano. Sus características físicas, como sus dientes imponentes, lo convertían en un cazador eficaz.
¿Qué es un hipercarnívoro?
Un hipercarnívoro es un animal cuya dieta está compuesta por más del 70 % de carne. A diferencia de los omnívoros o herbívoros, estas especies dependen casi exclusivamente de la caza y la depredación para sobrevivir.
Este modo alimenticio requiere adaptaciones específicas, como dientes afilados y un sistema digestivo corto. Los hipercarnívoros modernos incluyen leones y lobos, pero estaban más diversificados en el pasado.
En los ecosistemas antiguos, los hipercarnívoros desempeñaban un papel de reguladores de poblaciones. Su presencia influía en la evolución de otras especies, impulsando desarrollos defensivos o una mejor capacidad de huida.