💥 Dos explosiones de novas "fotografiadas" con una resolución excepcional
Estos fenómenos ocurren cuando una enana blanca, remanente de una estrella, acumula gas de una estrella compañera. Sin embargo, la explosión termonuclear resultante era difícil de examinar directamente, porque los telescopios convencionales solo percibían un punto luminoso. En consecuencia, los astrónomos debían deducir los mecanismos a partir de señales indirectas, lo que limitaba su comprensión de las primeras fases de estas erupciones.
Impresión artística de la nova V1674 Herculis.
Crédito: The CHARA Array
Para sortear esta dificultad, el conjunto CHARA en California empleó la interferometría. Esta técnica combina la luz de seis telescopios, simulando un instrumento gigante dotado de una resolución excepcional. Así, los investigadores pudieron obtener imágenes de las novas poco después de su desencadenamiento, siguiendo la evolución de estas estructuras en tiempo real.
La primera nova estudiada, V1674 Herculis, estalló en 2021 y se apagó en pocos días, un récord de rapidez. Las imágenes revelan dos flujos de gas perpendiculares, lo que indica múltiples explosiones. Es destacable que estas estructuras coinciden con la detección de rayos gamma por el telescopio Fermi de la NASA, vinculando directamente las colisiones de materia con las emisiones de alta energía.
Por su parte, la segunda nova, V1405 Cassiopeiae, también data de 2021. Presenta un comportamiento diferente con una evolución lenta. Sorprendentemente, conservó sus capas externas durante más de 50 días antes de eyectarlas. Esta observación proporciona la prueba más clara hasta la fecha de demoras en la expulsión de materia. Durante la eyección final, se formaron nuevas ondas de choque, produciendo nuevamente rayos gamma detectados por Fermi.
Imágenes de la nova V1674 Herculis obtenidas 2,2 días (izquierda) y 3,2 días (centro) después de la explosión, que muestran dos flujos de gas perpendiculares.
A la derecha, una impresión artística.
Crédito: The CHARA Array
Estos descubrimientos ayudan a explicar las poderosas ondas de choque en las novas, fuentes de radiación gamma. El telescopio Fermi jugó un papel determinante al establecer este vínculo, convirtiendo a las novas en laboratorios para estudiar la física de los choques. Laura Chomiuk de la Michigan State University señala que ver cómo se eyecta la materia permite articular las reacciones nucleares, la geometría de los flujos y la radiación de alta energía.
La capacidad para resolver tales detalles proviene de la interferometría, complementada con espectros de observatorios como Gemini. John Monnier de la Universidad de Michigan califica este avance de extraordinario, abriendo una nueva ventana a este tipo de eventos cósmicos. Elias Aydi, autor principal, lo compara con pasar de una foto granulada a un vídeo en alta definición.