🌍 Excepcional: cuando toda la energía de un mega-terremoto se transmite hasta la superficie

Cuando una falla sísmica antigua y lisa libera toda su energía de una sola vez, las consecuencias son espectaculares. El terremoto de magnitud 7,7 ocurrido en Myanmar en marzo de 2025 es un ejemplo llamativo, ofreciendo a los geólogos una oportunidad rara de estudiar el comportamiento de los sistemas de fallas más temibles. Mientras que la mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de líneas de ruptura irregulares, este siguió un trazado excepcionalmente recto y uniforme.

Esta configuración particular permitió comprender los mecanismos de liberación de energía de una ruptura continental mayor. Para llevar a cabo sus trabajos, los científicos se beneficiaron de una colaboración internacional. Debido a los conflictos armados y las destrucciones importantes en el lugar, el acceso al terreno era imposible. Por lo tanto, se basaron en la observación por satélite, un enfoque que resultó tanto eficaz como de gran exactitud.


El equipo recurrió a dos técnicas satelitales para recopilar sus datos. La primera, la correlación de imágenes ópticas, estudia el desplazamiento de los píxeles entre fotografías tomadas antes y después del evento. La segunda, la interferometría radar, permite medir con extrema precisión las modificaciones de distancia entre el satélite y el suelo. Juntas, estas herramientas hicieron posible el mapeo de las deformaciones en una zona inmensa.

Los resultados revelaron una ruptura que se extiende por casi 500 kilómetros, una longitud totalmente inusual, acompañada de un deslizamiento lateral del suelo de 3 a 4,5 metros. Esta continuidad notable se explica por la naturaleza de la falla de Sagaing, una estructura geológica antigua y muy lisa, similar a la famosa falla de San Andrés en California.

El estudio también permitió resolver un enigma de larga data en sismología. Habitualmente, el movimiento registrado en superficie durante un terremoto es mucho menor que el que ocurre en profundidad. Sin embargo, para este evento en Myanmar, las observaciones no muestran ninguna discrepancia: la energía liberada en profundidad se transmitió íntegramente a la superficie.

Por otra parte, el terremoto conectó varios segmentos de falla en una ruptura única. Así, atravesó barreras que se creía podrían detener su progresión. El análisis también muestra que las zonas que ya habían sufrido sacudidas en el siglo XX se movieron menos, mientras que aquellas silenciosas desde el siglo XIX se deslizaron más. Esta regularidad podría ser aprovechada para afinar las anticipaciones concernientes a los movimientos futuros.

¿Qué es una falla sísmica 'madura' o antigua?

En geología, una falla se considera 'madura' cuando ha experimentado actividad sísmica repetida durante un período muy largo, a menudo varios millones de años. Esta historia agitada le confiere características físicas particulares. A fuerza de deslizarse, los dos bloques de roca que la componen terminan por pulirse mutuamente.

Las asperezas, protuberancias y curvas presentes durante la formación de la falla se desgastan progresivamente. El plano de falla se vuelve entonces extremadamente liso y rectilíneo a lo largo de grandes distancias. Esta geometría simplificada tiene un impacto directo en la manera en que la energía sísmica se propaga durante un terremoto.

Sobre una falla joven e irregular, la energía de una ruptura puede disiparse o desviarse por los obstáculos. También puede crear una red elaborada de pequeñas fracturas alrededor de la falla principal. Sobre una falla antigua, la ausencia de obstáculos permite que la onda de ruptura viaje rápida y eficazmente, a lo largo de una gran longitud, sin perder demasiada potencia.

Esta eficacia de transmisión significa que la energía acumulada en profundidad alcanza la superficie casi sin atenuación. Las sacudidas sentidas cerca de estas fallas pueden, por lo tanto, ser más intensas y concentradas de lo previsto por los modelos que no tomaban plenamente en cuenta esta particularidad de las estructuras geológicas antiguas.