🦕 Los mosasaurios, monstruos de los océanos del Cretácico, también vivían en los ríos
En 2022, paleontólogos desenterraron un diente de mosasaurio en Dakota del Norte, en sedimentos fluviales. Curiosamente, yacía cerca de un diente de Tyrannosaurus rex y un fragmento de mandíbula de crocodiliano, fósiles típicos de ambientes terrestres y de agua dulce. La presencia de un reptil marino en tal entorno llamó inmediatamente la atención de los científicos, generando muchas preguntas sobre su modo de vida.
Reconstrucción del mosasaurio de Hell Creek.
Crédito: Christopher DiPiazza
Para aclarar este tema, un equipo internacional examinó la composición química del esmalte dental. Su enfoque utiliza el análisis de isótopos, átomos que portan firmas relacionadas con el entorno y la dieta. Este trabajo se llevó a cabo en colaboración con instituciones como la Universidad de Uppsala y la Vrije Universiteit de Ámsterdam.
Las mediciones se centraron en los isótopos de oxígeno, estroncio y carbono. Los datos indican niveles elevados de oxígeno ligero, un marcador de aguas dulces, y proporciones de estroncio compatibles con un hábitat fluvial. Además, la firma del carbono difiere de la de los mosasaurios oceánicos, mostrando una alimentación en superficie más que en profundidad.
En esa época, el vasto mar interior que atravesaba América del Norte experimentaba una transformación progresiva. El aporte creciente de agua dulce modificó su salinidad, creando una zona de transición donde una capa de agua dulce flotaba sobre aguas más saladas. Los resultados isotópicos confirman que los mosasaurios, que respiraban con pulmones, ocupaban esta capa superior.
Esta flexibilidad no es única en la historia evolutiva. Animales modernos, como los delfines de río o los cocodrilos marinos, muestran una colonización comparable de diferentes hábitats. Para los mosasaurios, la transición del agua salada al agua dulce parece haber sido un ajuste bastante directo, facilitado por las modificaciones de su entorno.
El diente de mosasaurio descubierto en 2022 en la región de Bismarck, Dakota del Norte.
Crédito: Melanie During
El tamaño del diente sugiere un animal que podía medir hasta once metros de largo, similar a un autobús moderno. Un cazador de ese tamaño en los ríos antiguos abre una nueva ventana a los últimos momentos de los mosasaurios antes de su extinción.