Entre los proyectos en curso, Google ha desvelado el Project Suncatcher, una iniciativa ambiciosa que busca construir infraestructuras de datos en órbita. La empresa planea enviar satélites equipados con chips TPU, especialmente diseñados para la inteligencia artificial, y alimentados por energía solar. Estos satélites se comunicarían entre sí mediante láseres, formando así una red espacial de procesamiento de la información.
Starcloud es una de las empresas que contemplan crear centros de datos en el espacio.
Crédito: Starcloud
Uno de los principales puntos fuertes de este enfoque radica en el acceso a una fuente de energía casi inagotable: el Sol. En órbita, los paneles solares pueden captar la luz sin ser obstaculizados por las nubes o la atmósfera, lo que permite una producción eléctrica continua y eficiente. Esta configuración podría reducir significativamente la huella ambiental en comparación con los centros de datos terrestres.
No obstante, deben superarse varios obstáculos técnicos. Los componentes electrónicos, como los chips TPU, deben resistir las radiaciones espaciales y las fluctuaciones extremas de temperatura. Además, disipar el calor generado por los servidores representa un reto considerable, ya que en el vacío no hay aire para garantizar un enfriamiento natural. Se necesitan radiadores especiales, pero estos añaden peso y complican el diseño de los satélites.
Google no es el único actor en esta carrera. SpaceX, dirigido por Elon Musk, también ha manifestado su interés por albergar centros de datos en sus futuros satélites Starlink. Algunas startups como Starcloud también exploran esta vía, utilizando chips gráficos (GPU) comunes en los sistemas de IA. Esta competencia podría acelerar las innovaciones necesarias para materializar estos proyectos.
Los primeros pasos prácticos están previstos para 2027, con el lanzamiento de prototipos por parte de Google. Estas pruebas permitirán evaluar la fiabilidad de los equipos en el espacio y el rendimiento de las comunicaciones láser. Si estos experimentos son positivos, podrían abrir el camino a una nueva era para la infraestructura informática, aunque el despliegue a gran escala sigue siendo un objetivo a largo plazo.
Los satélites Starlink de SpaceX podrían no ser los únicos en orbitar alrededor de la Tierra, con la llegada de los centros de datos.
Crédito: SpaceX
Otro punto destacable concierne al mantenimiento de estos sistemas orbitales. A diferencia de las instalaciones terrestres, donde las reparaciones son relativamente simples, en el espacio, cualquier intervención exige misiones robóticas o viajes espaciales, lo que incrementa los gastos y la dificultad operativa.
Las órbitas sincronizadas con el sol
Los satélites del Project Suncatcher utilizan órbitas denominadas 'sincronizadas con el sol'. Esta configuración significa que siempre pasan por encima de la Tierra en el momento del amanecer o del atardecer. Permite maximizar la exposición a los rayos solares, evitando así los periodos de sombra y las perturbaciones atmosféricas. En consecuencia, los paneles solares pueden producir electricidad casi de forma continua, ofreciendo una fuente de energía estable y abundante.
Este enfoque contrasta con las instalaciones terrestres, donde la producción de energía solar es intermitente debido a la noche, las nubes y las estaciones. En órbita, la eficiencia energética es muy superior, reduciendo la dependencia de las redes eléctricas tradicionales. Para mantener esta órbita precisa, son necesarios ajustes constantes para corregir las desviaciones causadas por la gravedad, lo que añade una capa adicional de dificultad técnica.