La agencia espacial estadounidense ha anunciado el regreso anticipado de los astronautas de la misión Crew-11 tras la identificación de un problema de salud en un miembro de la tripulación, cuya identidad no ha sido revelada. La persona afectada se encuentra en estado estable, sin necesidad de intervención de emergencia. Una caminata espacial prevista ha sido cancelada y, tras la evaluación, se decidió acortar la estancia de toda la tripulación en la estación.
Imagen NASA
La tripulación de la Crew-11 está compuesta por los astronautas estadounidenses Zena Cardman y Michael Fincke, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov. Se unieron a la ISS en agosto de 2025 a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, para una misión inicial de seis meses. Su regreso más temprano de lo previsto se produce cuando la misión de reemplazo, Crew-12, debe ser lanzada a mediados de febrero. Las rotaciones habituales garantizan una presencia continua en la estación, pero esta situación excepcional modifica los planes.
A pesar de esta circunstancia, el calendario de la misión Artemis 2 permanece sin cambios. El lanzador Space Launch System debe ser desplegado en su plataforma de lanzamiento para un despegue previsto como muy pronto el 5 de febrero. El responsable de la NASA indicó que las campañas de la ISS y Artemis 2 están completamente separadas y no deberían solaparse. Esta garantía permite mantener el rumbo hacia un vuelo histórico alrededor de la Luna.
La NASA estudia la posibilidad de adelantar el lanzamiento de la Crew-12 para evitar un período sin tripulación a bordo de la ISS. Normalmente, las rotaciones se realizan con un solapamiento para asegurar la continuidad de las operaciones. Con el regreso de la Crew-11 y el lanzamiento inminente de Artemis 2, la agencia debe compaginar varios calendarios espaciales. Los planificadores evalúan las fechas viables mientras preparan el gran viaje lunar.
Artemis 2 es la primera misión tripulada del programa lunar de la NASA desde el final de las misiones Apolo en 1972. Llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna durante unos diez días, allanando el camino para un aterrizaje en la superficie lunar con Artemis 3. Este vuelo es importante para probar los sistemas en condiciones reales con tripulación, tras el éxito de la misión no tripulada Artemis 1.
Los equipos de la NASA trabajan, por tanto, en dos frentes: gestionar el regreso seguro de la tripulación de la ISS y preparar el vuelo hacia la Luna.
Los desafíos médicos en el espacio
La vida en microgravedad plantea problemas únicos para la salud de los astronautas. El cuerpo humano se adapta a la ausencia de gravedad, lo que puede provocar una pérdida de masa muscular y ósea, modificaciones en la visión o trastornos del equilibrio. Estos cambios se monitorizan de cerca durante las misiones de larga duración.
Para hacer frente a estos riesgos, las misiones espaciales incluyen protocolos médicos estrictos. Las tripulaciones siguen entrenamientos físicos regulares y exámenes de salud frecuentes. Hay medicamentos y material de emergencia disponibles a bordo de la Estación Espacial Internacional, con procedimientos establecidos para la atención.
En caso de un problema grave, los procedimientos prevén un rápido regreso a la Tierra. La decisión de traer a una tripulación antes de lo previsto depende de la gravedad de la situación y de las opciones de tratamiento en órbita. Esto requiere una coordinación estrecha entre los médicos y los controladores de la misión para garantizar la seguridad de todos.
Estos incidentes recuerdan la importancia de la investigación médica espacial. Los estudios realizados en la ISS ayudan a comprender los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo, preparando así las futuras misiones hacia la Luna y Marte, donde la atención médica será aún más crítica. Los avances también benefician a la medicina en la Tierra.