Una start-up californiana, Galactic Resource Utilization Space (GRU), propone reservar una estancia en un hotel lunar previsto para 2032. Los candidatos deben abonar un depósito de un millón de dólares para figurar entre los primeros visitantes de lo que sería la primera estructura permanente fija fuera de la Tierra. La empresa espera abrir el camino al turismo espacial a gran escala.
Una impresión artística del hotel lunar desarrollado por Galactic Resource Utilization Space Ltd.
Crédito: GRU
La construcción de este establecimiento se basa en una tecnología innovadora. En efecto, GRU utiliza un sistema propietario de módulos de habitación y un proceso automatizado para transformar el suelo lunar, llamado regolito, en edificios sólidos. Este enfoque permite reducir los costos y los plazos, con un inicio de los trabajos previsto en 2029, supeditado a aprobaciones regulatorias. El objetivo consiste en crear infraestructuras sostenibles sin importar grandes cantidades de materiales desde nuestro planeta.
Detrás de este proyecto se encuentra Skyler Chan, un joven graduado en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California en Berkeley. Desarrolló la idea durante su participación en un acelerador de start-ups, el Y-Combinator, y obtuvo financiamientos de inversores vinculados a empresas como SpaceX.
Los primeros clientes esperados son viajeros que ya han realizado vuelos espaciales comerciales, así como parejas adineradas que buscan una experiencia de "luna de miel" única. GRU estima que el turismo es un motor esencial para desarrollar una economía lunar, ofreciendo una vía rápida hacia una presencia humana interplanetaria. Esta visión se une a iniciativas espaciales más amplias apoyadas por actores gubernamentales.
Prototipo de ladrillo de material lunar, impreso en 3D con el procedimiento de GRU Space.
Crédito: GRU
Para concretar estos planes, la sociedad ha publicado un documento detallando una estrategia de expansión, comenzando por el hotel de alta gama y evolucionando hacia una colonia más vasta. Skyler Chan expresa su optimismo, señalando que vivimos un período en el que volverse interplanetario es realizable. Espera que este proyecto estimule otros avances en la exploración espacial.
El desarrollo del hotel lunar plantea sin embargo preguntas prácticas, como la gestión de los recursos y la seguridad de los viajeros. Expertos indican que estos obstáculos requieren colaboraciones internacionales e innovación. A pesar de las dificultades, el entusiasmo en torno a esta empresa muestra un interés creciente por el espacio como destino accesible.
El uso del regolito lunar
El regolito es la capa de polvo y rocas que cubre la superficie de la Luna. Para construir *in situ*, los científicos exploran métodos para utilizarlo como material de construcción, evitando así transportar recursos desde la Tierra. La impresión 3D con este regolito permite crear estructuras sólidas fusionando las partículas con energía, como láseres o microondas.
Esta técnica reduce considerablemente los costos y los riesgos logísticos de las misiones espaciales. Se inspira en procedimientos desarrollados en la Tierra para la impresión 3D con materiales locales, adaptados a las condiciones lunares. Pruebas de laboratorio utilizan simulantes de regolito para validar la durabilidad y resistencia de las construcciones.
Las ventajas incluyen una autonomía aumentada para los hábitats lunares, limitando la dependencia de los suministros terrestres. Sin embargo, persisten dificultades, como la gestión del polvo abrasivo y las variaciones de temperatura extremas en la Luna. Se están realizando investigaciones para optimizar las mezclas y las técnicas de impresión.
A largo plazo, este enfoque podría extenderse a otros cuerpos, como Marte. Abre el camino a colonias permanentes, donde los recursos locales son explotados para permitir la vida humana. Los progresos en este campo dependen de los avances tecnológicos y de los financiamientos dedicados a la exploración espacial.