🪸 Los científicos descubren cómo los corales se adhieren sólidamente a los arrecifes
Este trabajo, publicado en Royal Society Open Science, detalla los mecanismos que permiten a los fragmentos de coral anclarse a las estructuras arrecifales. Este avance podría transformar los esfuerzos de rehabilitación de arrecifes a escala mundial, al permitir dirigirse a las especies más aptas para esta reparación natural.
Gracias a técnicas de microscopía avanzada, los científicos observaron un proceso en tres etapas. En primer lugar, el coral reacciona al contacto modificando sus tejidos mediante una respuesta inmunitaria. Posteriormente, se ancla con este nuevo tejido blando. Para finalizar, construye un esqueleto sobre el arrecife utilizando un apéndice especializado, que se desarrolla mientras neutraliza los patógenos.
La velocidad de este proceso no es idéntica en todas las especies. Por ejemplo, Montipora mollis posee un apéndice más elaborado, lo que acelera su anclaje y refuerza su fijación. Por el contrario, Pocillopora verrucosa tiene un apéndice más delgado y lento, lo que explica una sujeción inicial menos firme. Estas particularidades influyen directamente en el éxito de los proyectos de restauración.
Los filamentos mesentéricos, pequeñas estructuras internas, juegan un papel importante en este proceso. Asisten a los corales en la digestión de sus propios tejidos que se han vuelto innecesarios, facilitando así la preparación para la adhesión. Esta función también mejora la capacidad de los corales para soportar daños o estrés ambiental, optimizando su recuperación.
Corte transversal de un pólipo de coral.
Crédito: Brett Lewis
Estos descubrimientos permiten considerar estrategias de restauración más dirigidas. La comprensión de las diferencias biológicas entre especies hace posible la selección de los corales más adaptados a ciertos entornos. Esto optimiza su supervivencia y crecimiento, haciendo que las intervenciones sean más eficaces para preservar los arrecifes.
En el futuro, este conocimiento podría orientar los proyectos de protección de los ecosistemas marinos. Al favorecer las especies que se adhieren rápida y sólidamente, los esfuerzos de restauración pueden reforzar la estabilidad de los arrecifes, contribuyendo a su mantenimiento frente a las amenazas actuales.