🌟 Primera observación de una astrosfera alrededor de una estrella similar al Sol
La astrosfera se forma cuando el viento estelar, un flujo de partículas expulsadas por la estrella, choca con el gas y el polvo interestelares circundantes. Esta interacción produce una cavidad protectora, análoga a la heliosfera que envuelve a nuestro Sol y nos protege de los rayos cósmicos galácticos. Gracias a la visión de Chandra en rayos X, los científicos han podido captar la emisión débil y extendida que delimita esta burbuja, haciendo observable este fenómeno hasta ahora difícil de discernir.
El observatorio de rayos X Chandra de la NASA revela el tenue resplandor extendido de una astrosfera que rodea a la joven estrella similar al Sol HD 61005. La burbuja se forma cuando el potente viento de la estrella choca con el gas interestelar circundante, produciendo emisiones de rayos X.
Crédito de la imagen: Rayos X: NASA/CXC/Universidad Johns Hopkins/C.M. Lisse et al. ; Infrarrojo: NASA/ESA/STIS ; Óptico: NSF/NoirLab/CTIO/DECaPS2 ; Procesamiento de imagen: NASA/CXC/SAO/N. Wolk
A modo de comparación, HD 61005 es una estrella de unos 100 millones de años de edad, mucho más joven que nuestro Sol y sus 4.600 millones de años. Su viento estelar es notablemente más intenso, soplando aproximadamente tres veces más rápido y con una densidad veinticinco veces superior a la del viento solar actual. Esta mayor potencia permite inflar una astrosfera más grande y visible, compuesta de gas caliente. Por otra parte, el entorno interestelar alrededor de esta estrella es mil veces más denso que el de nuestro vecindario actual, lo que amplifica la interacción y hace que la señal en rayos X sea lo suficientemente fuerte para ser captada.
Esta observación abre una ventana poco común a lo que pudo experimentar el joven Sistema Solar. Durante este período, el viento solar era presumiblemente más vigoroso y los intercambios con el gas y el polvo circundantes más marcados. Al analizar HD 61005, apodada "la Mariposa" debido a su disco de escombros en forma de alas visible en infrarrojo, los astrónomos pueden comprender mejor cómo los vientos estelares influyen en la formación y evolución de los sistemas planetarios, incluida la posible habitabilidad de los mundos que orbitan alrededor de otras estrellas.
Carey Lisse, de la Universidad Johns Hopkins, precisó que este resultado obtenido por Chandra nos informa sobre la configuración de la heliosfera solar y sobre sus modificaciones a lo largo del tiempo. Scott Wolk, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, añadió por su parte que el viento solar afecta nuestra vida diaria, influyendo, por ejemplo, en los satélites y en los futuros viajes espaciales hacia la Luna o Marte. Así, esta imagen de la astrosfera alrededor de HD 61005 aporta datos útiles sobre el pasado de nuestro Sol.
Los resultados de este estudio han sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal, allanando el camino hacia nuevas exploraciones sobre las estrellas jóvenes y sus entornos.